Structure chimique
L'acide érucique est représenté par la formule 22 : 1 9. On parle donc d'un acide gras monoinsaturé à 22 atomes de carbone, dans lequel la double liaison simple est située entre le neuvième et le dixième atome de carbone à partir de « extrémité méthyle.
Sources de nourriture
L'acide érucique est typique des graines de Brassicacées, une grande famille de plantes herbacées auxquelles, entre autres, le colza - à partir duquel est obtenue une huile importante dans le secteur alimentaire et industriel - et la moutarde, dont les graines sont l'ingrédient typique de la moutarde .
Risques pour la santé
L'acide érucique s'est imposé dans les années 1970, lorsqu'une série d'études menées sur de jeunes animaux mammifères a confirmé sa toxicité à fortes doses. En particulier, l'acide érucique s'est avéré cardiotoxique, avec une augmentation des dépôts lipidiques au cœur des animaux de laboratoire.
Depuis lors, les producteurs se sont occupés de sélectionner des graines à faible teneur en acide érucique, produisant une variété - plus tard rebaptisée canola - particulièrement pauvre en graisses saturées et en acide érucique. Parallèlement, d'autres variétés de colza destinées à l'industrie chimique et mécanique ont été sélectionnées afin d'augmenter la teneur en acide érucique de l'huile, ce qui est important - par exemple - pour son haut pouvoir lubrifiant et sa résistance aux températures élevées.
Aujourd'hui, la concentration maximale admissible d'acide érucique dans les huiles et graisses comestibles (margarine) est de 5%. Dans celui du canola ce pourcentage oscille entre 0,3 et 1,2 %, alors qu'il monte jusqu'à 30 à 50 % dans l'huile de colza traditionnelle.
Déconseillé aux jeunes enfants, car incapables de le métaboliser adéquatement, l'acide érucique pris aux doses auxquelles nous sommes couramment exposés est tout sauf dangereux pour la santé.
Si l'on prend l'huile de colza par exemple, la présence abondante d'acides gras monoinsaturés, associée à la faible concentration en graisses saturées et en acide érucique, en font un bon choix alimentaire, légèrement pénalisé par la teneur non négligeable en acides gras trans.
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