Alcoolisme est le terme communément attribué à ceux qui abusent des boissons alcoolisées. En référence à son énorme importance dans le domaine de la santé, l'alcoolisme figurait déjà en 1980 parmi les syndromes d'abus décrits dans le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » - actuellement dans la quatrième édition (DSM-IV); initialement, ce trouble était encadré comme "abus d'alcool et dépendance" et ce n'est que plus tard que le libellé a été corrigé en "syndrome et dépendance à l'alcool (éthanol)".
En effet, l'alcoolisme est un syndrome pathologique à tous égards ; il représente un ensemble de symptômes et de signes cliniques générés par une atteinte systémique des organes qui, suite à une intoxication chronique à l'alcool éthylique, perdent leur fonctionnalité et leur intégrité anatomique.
Chez les sujets souffrant d'alcoolisme, la prise aiguë ou chronique d'éthanol se distingue de l'ordinaire par les grandes quantités, et l'attitude compulsive.
