Aujourd'hui, nous allons parler de l'INTOLÉRANCE AU LACTOSE, une condition physique caractérisée par l'incapacité à digérer le sucre du lait. Avant de commencer la description de l'intolérance au lactose, résumons brièvement ce que signifie le mot INTOLÉRANCE et ce qu'est le LACTOSE.
Par INTOLÉRANCE ALIMENTAIRE, ou plutôt, INTOLÉRANCE ALIMENTAIRE, nous entendons l'IMPOSSIBILITÉ de digérer un nutriment spécifique. Cette prédisposition, si elle est ignorée, peut déclencher une réaction TOXIQUE caractérisée par des symptômes GASTRO-INTESTINAUX DOSE-DÉPENDANTS. L'intolérance alimentaire N'EST PAS UNE ALLERGIE !!! Qui, au contraire, prévoit TOUJOURS le déclenchement d'une réaction à MÉDIATION IMMUNITAIRE et N'EST PAS DOSE-DÉPENDANT.
Le lactose est un SUCRE DISACCHARIDE, ou un OLIGOSACCHARIDE composé de DEUX UNITÉS DIFFÉRENTES : une de GLUCOSE et une de GALACTOSE. Ces deux MONOMÈRES sont unis par une liaison chimique de type BETA 1-4 GLYCOSIDE, qui doit être FERMÉE dans la digestion INTESTINALE ou dans la fermentation BACTÉRIENNE.
Le lactose est le sucre typique du lait et de certains de ses dérivés. En fait, tous les sous-produits laitiers ne contiennent pas des doses CONSIDÉRABLES de lactose; généralement, les longs fermentés et assaisonnés peuvent bénéficier de l'action hydrolytique bactérienne et en sont PRESQUE totalement dépourvus, tandis que les FRAIS et PEU (OU RIEN) fermentés (appelés LAITIERS) apportent des quantités importantes.
L'intolérance au lactose n'est PAS une maladie, mais plutôt un ÉTAT PHYSIQUE ! C'est l'absence d'une ENZYME INTESTINALE de type SPÉCIFIQUE HYDROLASE-DISACCARIDASE : c'est la BETA-D-GALACTOSIDASE, plus communément appelée LACTASE ! Sans surprise, le terme scientifique pour l'intolérance au lactose est IPOLACTASIA. La lactase est un véritable CATALYSEUR BIOLOGIQUE et se retrouve sur la LETTRE BROSSE des ENTÉROCYTES (c'est-à-dire les cellules de la muqueuse) placée à l'extrémité des VILLIES du GROS INTESTIN. Si un sujet qui n'a PAS assez de lactase (i.e. MOINS de 50% du nécessaire) prend trop de lactose par rapport à SES capacités digestives, cela n'est PAS digéré et déclenche une symptomatologie que nous verrons dans les prochaines diapositives.
La lactase est TYPIQUEMENT exprimée dans l'intestin de l'enfant jusqu'au 6e mois de vie. Par la suite, il peut soit DIMINUER jusqu'à ce qu'il disparaisse, soit PERSISTER à des concentrations plus faibles MAIS pour la vie. Cette VARIABLE dépend de nombreux facteurs, notamment : hérédité, subjectivité, ethnie et maintien du trophisme enzymatique (en pratique, c'est comme si les enzymes devaient être maintenues en "entraînement"). Les populations qui CONSERVENT le plus la lactase sont celles qui colonisent l'Europe du Nord, alors que la moyenne mondiale documente la conservation de l'enzyme à l'âge adulte qui est d'environ 30%. Cela signifie qu'environ 70% de la population démontre une NON PERSISTANCE de lactase... même si Heureusement une bonne partie de ces personnes NE ressentent PAS les caractéristiques cliniques spécifiques. L'intolérance au lactose peut se manifester de 3 manières différentes, à savoir : forme CONGENITALE, forme PRIMAIRE et forme SECONDAIRE. La forme congénitale affecte immédiatement le nouveau-né et se manifeste par une DIARRÉE HYDRIQUE, une malabsorption et un retard de croissance. La forme primaire, également déterminée génétiquement, est la plus courante et repose sur la perte de l'enzyme au cours de la vie. La forme secondaire peut avoir diverses causes déclenchantes, notamment : la maladie de Crohn, la maladie cœliaque, l'exposition radioactive, les réactions auto-immunes, certaines infections, certains traitements médicamenteux et certaines affections post-chirurgicales. Ensuite, il est essentiel de souligner que certaines des formes d'intolérance secondaire au lactose peuvent être de type TRANSITIONNEL, c'est-à-dire qu'elles s'arrêtent au moment de la résolution pathologique primaire ; un exemple classique de cette intolérance périodique est l'hypolactasie de la gastro-entérite virale ou bactérienne.
À ce stade, de nombreux auditeurs se demanderont :
POURQUOI certaines personnes sont-elles capables d'exprimer de la lactase à vie et d'autres deviennent intolérantes ?
La réponse est assez simple et a des origines préhistoriques.Les premières créatures humaines sont apparues sur terre il y a environ 3,5 millions d'années ; cependant, HOMO SAPIENS SAPIENS (c'est-à-dire la forme la plus évoluée, la forme contemporaine) n'a commencé à maîtriser les techniques d'élevage qu'il y a 8 à 9 mille ans. Etant donné et considérant que l'utilisation du lait animal n'a commencé UNIQUEMENT qu'après l'élevage, il est possible que (d'un point de vue évolutif) le laps de temps écoulé soit encore insuffisant !
Comme nous l'avons déjà dit, l'intolérance au lactose survient après l'ingestion de lait, de produits laitiers ou d'aliments qui en contiennent, à travers une symptomatologie TOXIQUE GASTRO-ENTÉRIQUE et NON de type RESPIRATOIRE ou PEAU, mais typique de l'ALLERGIE AUX PROTÉINES DE LAIT .
Le mécanisme de complication est assez simple : en ne digérant pas le lactose, il s'accumule dans la partie distale de l'intestin grêle et (par effet osmotique) puise l'eau et le sodium de la muqueuse provoquant la diarrhée. Plus tard, lorsque le lactose atteint le côlon, les bactéries physiologiques le métabolisent en produisant des gaz tels que : MÉTHANE, HYDROGÈNE, DIOXYDE DE CARBONE et ACIDES GRAS VOLATILS, qui (évidemment) se manifestent par : FLATULENCE, DISTENSION ABDOMINALE ET SENTIMENT DE GONFLEMENT. Parfois, par action réflexe, des NAUSÉES et des VOMISSEMENTS peuvent également survenir.
Le doute de l'intolérance au lactose doit surgir avec la manifestation d'une diarrhée. Cependant, il faut préciser qu'une partie de la population intolérante au lactose ne sait PAS qu'ils le sont, car ils NE manifestent PAS de réactions intestinales si importantes au point de déclencher un diagnostic d'hypolactasie ! d'autre part, l'absence de symptômes annule complètement la nécessité d'un traitement par EXCLUSION DE LACTOSE puisque, sans diarrhée, il n'y a même pas de réduction de l'absorption alimentaire.
En cas de "soupçons fondés", il est plutôt conseillé de réaliser des tests diagnostiques spécifiques afin de reconnaître un éventuel déficit en lactase. Les premières analyses inventées pour ce besoin étaient de véritables tests glycémiques et étaient basées sur le principe que SI le lactose est digéré et donc absorbé, après sa prise il devrait y avoir une augmentation de la glycémie. Au contraire, il indique une positivité à l'hypolactasie. Très précise et spécifique, mais pour le moins invasive, est la biopsie intestinale de la portion à JEUNE, dans laquelle un échantillon de tissu est prélevé pour être analysé afin de vérifier la densité de la lactase qu'il contient. Aujourd'hui, l'examen considéré comme GOLD-STANDARD est le BREATH-TEST, ou test respiratoire. Il est non invasif et facile à réaliser. Quant à la charge glycémique, on procède à l'apport d'une certaine quantité de lactose après quoi, toutes les 30' pendant 3 ou 4 heures, les gaz de l'AIR EXHAUSTIF sont analysés. S'il y a beaucoup plus d'HYDROGÈNE que la normale (respectivement produit par les bactéries du côlon et absorbé par la muqueuse), le test est considéré comme POSITIF. D'autres tests beaucoup moins utilisés aujourd'hui (ou utilisés dans le diagnostic de l'intolérance au lactose chez le nouveau-né) sont : l'analyse du pH FÉCAL, la détermination du POUVOIR RÉDUCTEUR FÉCAL et la CHROMATOGRAPHIE du PAPIER SUCRE FÉCAL.
Il est logique qu'en cas d'intolérance sévère, la seule solution soit la suppression du lactose de l'alimentation. En revanche, certains gastro-entérologues jugent utile une SUSPENSION périodique suivie d'une réintroduction GRADUELLE. En effet, il semble que l'APPORT d'environ 5 à 10 g de lactose par jour, associé à des aliments capables de ralentir le transit intestinal, puisse favoriser la restauration (peut-être partielle) de la tolérance au sucre. Pour de nombreux auditeurs, ce comportement peut sembler injustifié :
Pourquoi, à l'âge adulte, essayer de boire du lait s'il n'est pas digeste ?
D'abord parce que, contrairement à CELIAC, l'intolérance au lactose ne cache pas de GRAVES complications ! De plus, le lait et les produits laitiers sont des aliments TRÈS importants en raison de leur teneur en calcium, vitamine B2 et galactose. En fin de compte, prendre de PETITES quantités chaque jour (évidemment, en l'ABSENCE de diarrhée) représente un AVANTAGE nutritionnel discret.
À l'heure actuelle, il n'y a PAS DE GUÉRISON et le seul moyen d'éviter la manifestation de symptômes est l'EXCLUSION ou la RÉDUCTION du lactose dans l'alimentation. Heureusement, il existe plusieurs ALTERNATIVES ALIMENTAIRES (certaines modernes, d'autres anciennes) qui sont très utiles pour la prise de lait et de dérivés par les intolérants. Il s'agit : du LAIT à POURCENTAGE RÉDUIT DE LACTOSE (ou du lait DÉLACTÉ pour une action enzymatique supplémentaire), et des produits laitiers fermentés tels que : yaourt, yaourt grec, kéfir et babeurre. Ces produits ne provoquent pas l'accumulation de lactose en fermentation et, par conséquent, en plus de prévenir la diarrhée, ils ne semblent PAS augmenter la quantité de SGA typique des symptômes d'intolérance. De plus, l'apport de micro-organismes probiotiques avec les produits laitiers fermentés exerce une action positive sur la flore bactérienne, contribuant au réajustement intestinal de la lactase.
Les produits laitiers qu'il faut éviter, ou prendre en quantité inversement proportionnelle au degré d'intolérance au lactose sont : le lait de tout animal, fromage blanc ou fromage blanc, yaourt, crème, ricotta, fromage fondu, emmental, crescenza, etc. Evidemment, tous les produits qui en contiennent tels que : chocolat au lait, glaces, crème anglaise, béchamel etc. doivent également être modérés avec eux.
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