Qu'est-ce que Placebo ?
En médecine moderne, le terme placebo est utilisé pour désigner toute substance ou thérapie médicale qui est inoffensive et n'a aucune activité thérapeutique intrinsèque.
L'effet placebo est un phénomène beaucoup plus fréquent qu'on ne le pense ; par exemple, dans les pathologies à composante psychosomatique importante - comme la migraine, l'insomnie, l'intestin irritable, l'anxiété et les maux de tête - l'administration de placebo détermine une amélioration de la pathologie jusqu'à " 80% des cas. Mineur, mais toujours important, est le succès du placebo dans les affections organiques. Il a même été démontré que certaines chirurgies fictives produisent des effets bénéfiques ; donc aussi la chirurgie, avec sa grande charge émotionnelle, peut constituer un puissant placebo et donner des résultats positifs indépendamment de l'acte chirurgical lui-même.
Placebo pur et placebo impur
- Placebo pur : substance ou forme de traitement sans effet thérapeutique intrinsèque ;
- Placebo impur : substance ou forme de traitement qui a un effet thérapeutique intrinsèque, mais pas sur la pathologie spécifique pour laquelle elle est prescrite.
Effet placebo : de quoi dépend-il ?
L'effet placebo n'est pas seulement une simple réponse psychologique, mais une réponse biologique complexe.
Si d'un point de vue psychologique le patient soumis au placebo réagit positivement à la thérapie, son système nerveux libère des substances endogènes spécifiques aux propriétés d'auto-guérison ; parmi ceux-ci, les plus connus sont les endorphines, des opioïdes endogènes visant à soulager la douleur, mais aussi divers neurotransmetteurs jouent un rôle important dans la réponse au placebo.Le système immunitaire lui-même est fortement influencé par l'état psychologique du sujet, sans oublier le cortisol et d'autres hormones strictement dépendantes des niveaux de stress.
Une condition indispensable pour que l'effet placebo se manifeste est l'autosuggestion (ou suggestibilité) de la personne qui l'assume ; le patient, en d'autres termes, doit se convaincre qu'il prend un traitement efficace et lui faire confiance, ou du moins il doit être amené à le croire par le médecin qui prescrit le traitement.
Déjà au IIe siècle après Jésus-Christ, le médecin grec Galien avait eu l'intuition qu'un médecin guérissait mieux les patients lorsqu'ils avaient plus confiance en ses soins.
La réponse au placebo est fortement corrélée à la confiance que le patient a dans le traitement qui lui est prescrit, qui dépend largement de la confiance qu'il accorde à celui qui le prescrit. Par exemple, on a vu que les certificats affichés sur les murs de l'étude où se déroule la consultation médicale augmentent l'efficacité du placebo.
En plus de ces exigences essentielles, de nombreux facteurs contribuent à l'ampleur de l'effet placebo. Par exemple:
- conditionnement (lié à des expériences antérieures → par exemple savoir que ce médecin a soigné un ami augmente l'effet placebo) ;
- deux capsules sont plus efficaces qu'une ;
- un placebo injectable est plus efficace qu'un oral ;
- la grande tablette est plus efficace que la petite ;
- la couleur du comprimé, par exemple le bleu clair et le vert clair aident en cas d'anxiété, de dépression et de dysphorie;
- niveau d'éducation : les patients les plus éduqués et autonomes, avec une forte habitude de gérer les responsabilités, étaient plus réactifs au placebo ;
- composantes génétiques : selon certaines études, la réponse au placebo est également fortement influencée par la constitution génétique d'un individu, dont dépendent les voies des neurotransmetteurs cérébraux capables d'induire l'effet placebo.
Utilisations du placebo
L'administration de placebo peut avoir un but curatif ou simplement satisfaire, chez le patient, le désir de recevoir une thérapie inutile.
Dans les essais cliniques, l'utilisation du placebo vise plutôt à vérifier l'efficacité comparative réelle d'un médicament ou d'une intervention médicale.
Placebo dans les études cliniques
La médecine moderne est une médecine fondée sur des preuves, qui cherche à démontrer scientifiquement - par des expériences appropriées - l'innocuité et l'efficacité des traitements curatifs, qu'ils soient pharmacologiques, instrumentaux, comportementaux, etc.
Pour tenir compte de l'effet placebo, une étude clinique honorable prévoit qu'une partie des sujets recrutés soit traitée par placebo, administré sous la même forme et selon les mêmes modalités que la thérapie de comparaison active.Par exemple, si l'on veut tester un médicament en comprimés, le placebo doit être identique dans son aspect extérieur mais dépourvu de principe actif.
Les études qui respectent cette importante précaution sont appelées études cliniques contrôlées en aveugle ou en double aveugle :
- Aveugle : les sujets de l'expérience ne savent pas quel traitement (médicament ou placebo) ils reçoivent ;
- Double aveugle : Ni les sujets de l'expérience ni les chercheurs ne savent quel traitement est administré à chaque sujet.
Le but des études en aveugle est d'éviter l'effet placebo, tandis que le but des études en double aveugle est d'assurer l'impartialité de l'investigateur dans l'évaluation des effets de la thérapie.
Une autre caractéristique importante des essais cliniques contrôlés est qu'il s'agit d'essais randomisés, ce qui signifie que la population est divisée au hasard en groupes visés (par exemple, ceux qui prennent le médicament, ceux qui prennent le placebo, etc.)
Placebo comme thérapie
Jusqu'à récemment, la plupart des effets thérapeutiques de la médecine étaient dus à l'effet placebo.
Pensez par exemple aux étranges concoctions préparées avec du sang ou des morceaux d'animaux, des os déchiquetés, du fumier, etc., si populaires au Moyen Âge.
En ce qui concerne l'effet thérapeutique du placebo, cependant, il ne faut pas commettre l'erreur de le blâmer pour toute amélioration clinique observée chez les patients qui le prennent. Cette amélioration peut en effet dépendre de nombreux autres facteurs ; tout d'abord, il a été constaté que de nombreux patients ont tendance à consulter un médecin dans la phase la plus aiguë (lorsque les troubles s'aggravent) de la maladie, qui aurait par la suite tendance à s'améliorer spontanément du fait de son évolution naturelle. Outre les cas de rémission spontanée, d'autres éléments peuvent conduire à une mauvaise interprétation des conséquences de l'administration du placebo ; il paziente, ad esempio, può essere influenzato da fattori indipendenti (un nuovo amore, una vincita, una vacanza ecc.) che lo portano a percepire un miglioramento della propria salute, mentre in altri casi può riferire dei benefici ottenuti solo perché intende compiacere il docteur.
Effet placebo et médecines alternatives
L'effet placebo peut représenter le lien de connexion qui, au moins partiellement, rejoint les partisans et les détracteurs des médecines dites alternatives.
Au groupe bigarré et inhomogène des médecines alternatives appartiennent toutes les pratiques thérapeutiques dont l'efficacité n'a pas été soumise à des tests cliniques contrôlés ou n'en a pas réussi. Le groupe comprend, par exemple, la naturopathie, la chiropratique, l'ayurveda, le yoga, l'hypnose, l'acupuncture, l'homéopathie et la médecine traditionnelle chinoise.
Le fait qu'il ne soit pas possible de démontrer « l'efficacité d'une médecine alternative à travers les essais cliniques randomisés mentionnés ci-dessus » ne signifie pas nécessairement qu'elle soit totalement inutile pour le patient.
L'effet placebo pourrait donc expliquer les expériences positives des médecins et des patients qui décident avec succès de s'appuyer (par exemple) sur des traitements homéopathiques ; à cet égard, cependant, il ne faut pas oublier les autres facteurs indépendants qui contribuent à une amélioration de la maladie (par ex. exemple, la plupart des personnes qui utilisent des remèdes homéopathiques le font pour des maladies de courte durée ; dans ces cas, il semble que le remède homéopathique fonctionne, mais en réalité la personne se rétablirait de toute façon après quelques jours).
Ce que la médecine conventionnelle devrait apprendre des médecines alternatives, c'est la profonde attention qu'elles portent aux symptômes du patient et à son histoire personnelle et familiale. Dans ces disciplines, en effet, une relation profonde se crée entre le médecin et le patient, ce qui contribue sans aucun doute à déterminer l'effet thérapeutique. Effet thérapeutique qui, même garanti par l'administration de thérapies conventionnelles, peut certainement bénéficier du bénéfice additif provenant de " effet placebo.
Aspects éthiques
Un placebo peut être délibérément prescrit à un patient avec l'intention réelle de le faire se sentir mieux. Cependant, il existe des circonstances dans lesquelles l'administration d'un placebo devient condamnable, ou du moins discutable, par exemple lorsque :
- se substitue aux thérapies conventionnelles qui ont prouvé scientifiquement leur efficacité clinique et dont la prise serait acceptée/tolérée par le patient ;
- ralentit les investigations diagnostiques nécessaires;
- est trop cher (on peut se demander pourquoi prendre un homéopathe coûteux alors que les mêmes effets peuvent être obtenus avec une pilule de sucre. La réponse peut être que le patient fait plus confiance à un produit cher qu'à un produit bon marché, mais exagère le coût de la traitement est cependant condamnable) ;
- utilise un faux placebo (par exemple lors de la prescription d'un antibiotique pour le rhume, exposant le patient à des effets secondaires inutiles et favorisant la propagation de la résistance aux antibiotiques).
De plus, on peut se demander s'il est éthiquement correct de proposer une cure basée sur la tromperie, étant donné que le médecin qui s'appuie sur un placebo ne peut pas informer le patient de l'absence totale de principe actif (sous peine de déchéance de l'effet placebo lui-même).
Voir aussi : Effet Noyer »
