Organe vital du système nerveux central, le cerveau prend sa place dans le crâne, au dessus des autres structures nerveuses, toujours du cerveau et toujours très importantes pour la vie, comme le diencéphale, le tronc cérébral et le cervelet.
Le cerveau est composé de deux éléments presque symétriques, appelés hémisphères cérébraux. Chaque hémisphère cérébral a une couche cellulaire superficielle distincte, appelée cortex cérébral, et une composante cellulaire plus profonde, appelée génériquement la composante sous-corticale.
Dérivation embryologique du prosencéphale, le cerveau préside au contrôle des émotions et des fonctions volontaires, au contrôle des fonctions sensorielles (ouïe, odorat, vue, toucher et goût), la capacité de parler et de comprendre le langage, la faculté de mémoire, « l'apprentissage et le traitement des souvenirs."
Pesant environ 1,4 kilogramme et contenant 100 milliards de neurones (chez l'être humain adulte), le cerveau est une structure très complexe, qui peut être divisée en 4 grandes régions, qui sont :
- Le cerveau proprement dit (ou télencéphale ou simplement cerveau),
- Le cervelet,
- Le diencéphale e
- Le tronc cérébral.
La matière grise et la matière blanche sont les deux tissus qui composent le système nerveux central.
La matière grise est constituée de neurones dépourvus de myéline ; la substance blanche, quant à elle, est constituée de neurones avec une couche de myéline.
