Une huile essentielle est un mélange à prédominance terpénique, il existe donc des tests visant à évaluer la qualité des médicaments sur la base de leur caractérisation phytochimique. La détermination des essences dans les médicaments végétaux n'est rien d'autre que la détermination du rendement en quantité d'une huile essentielle pouvant être obtenue à partir d'un médicament.
Concrètement, la détermination des essences est un dosage qui permet d'obtenir la quantité d'huile essentielle pouvant être extraite d'un échantillon de médicament appartenant à un lot spécifique. L'échantillon est soumis à un procédé d'extraction particulier pour obtenir l'huile essentielle ; la quantité d'huile obtenue est directement proportionnelle à la capacité de production de ce lot de médicament. Dans ce cas, l'évaluation de la qualité du médicament peut se référer, par exemple, à la évaluation de la période de récolte du balsamique ; si celle-ci est correcte, un certain rendement (quantité d'huile essentielle pouvant être obtenue) sera attendu et inversement.
Les huiles essentielles sont principalement des mélanges terpéniques et sont obtenues à partir de médicaments mal nommés, car elles sont utilisées fraîches. Les méthodes qui peuvent être utilisées pour obtenir des huiles essentielles à partir de médicaments frais sont différentes, les principales sont au nombre de trois : la plus utilisée est la distillation à la vapeur (vapeur), d'autres sont l'enfleurage et le pressage ; la première artisanale et exclusive, utilisée en France, en Italie et en Inde, implique l'utilisation d'une plaque de plexiglas où est posée une couche de graisse et les fleurs par dessus ; la graisse sera ensuite extraite pour obtenir l'huile.
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