L'eau et une alimentation riche en légumes sont très utiles pour prévenir la déshydratation, mais lorsque celle-ci est déjà survenue ou qu'il y a un risque réel qu'elle apparaisse (transpiration importante, etc.) il vaut mieux siroter des boissons spécialement formulées. En effet, l'eau seule pourrait non seulement être insuffisante mais même contre-indiquée (cause possible d'hyponatrémie).
L'osmolarité du plasma, qui dans des conditions normales est comprise entre 280 et 330 mOsm/kg, est principalement influencée par certains de ses composants, comme le sodium, les protéines et le glucose.
Pour être définie comme isotonique, une boisson doit avoir la même osmolarité que le plasma (tout en changeant le type de solutés). Au contraire, hypotonique et hypertonique sont définis comme les boissons ayant, respectivement, une osmolarité inférieure ou supérieure.
La consommation de boissons hypotonique, comme l'eau et en particulier l'eau à faible teneur en résidus, diminue l'osmolarité plasmatique (dilue les solutés sanguins) et tend à réduire la sensation de soif avant que les niveaux d'eau ne soient rétablis.
Breuvages hypertonique, d'autre part, en raison des lois de l'osmose, ils attirent des liquides dans la lumière intestinale, aggravant la déshydratation et devenant une source de troubles intestinaux possibles (diarrhée).
Ayant établi que la boisson idéale pour lutter contre la déshydratation doit être isotonique ou légèrement hypotonique, il est bon de rappeler que la plupart des boissons pour sportifs sont conformes à cette directive (dans ce cas l'adjectif « isotonique » ou « isosmolaire » est clairement indiqué sur l'étiquette).
Une boisson réhydratante saine et savoureuse peut également être préparée en mélangeant 5 cuillères à soupe de sucre de table pour chaque litre d'eau et en ajoutant une pincée de sel (1g) et 100 ml de jus d'orange concentré.
De plus, dans les rayons des supermarchés ou dans les magasins spécialisés, il existe des compléments salins en poudre qu'il faut toujours ajouter aux boissons aux dosages indiqués sur l'étiquette. Lorsque celles-ci sont dépassées, en effet, la concentration élevée en sel attire les liquides dans l'intestin par gradient osmotique, les éliminant du plasma, provoquant des diarrhées et aggravant l'état de déshydratation de l'organisme.
La sueur est une solution aqueuse qui contient des minéraux tels que le sodium, le chlore, le magnésium et le potassium.
La sueur est un liquide hyposmotique, c'est-à-dire dont l'osmolarité (concentration des particules présentes en solution, ou solutés) est inférieure à celle de tous les autres fluides corporels ; la sueur, en effet, a une concentration de 80-180 mOsm/l contre 280-330 mOsm/l de plasma.
La transpiration entraîne donc toujours une perte d'eau supérieure à la perte de sels.
Pour ce qui a été dit, il est bon que la boisson réhydratante ait une concentration égale (isotonique) ou légèrement inférieure (hypotonique) à celle du plasma.
