Curiosité
On parle d'elle comme d'un fruit oublié : le coing, au passé littéralement légendaire, subit un présent malheureusement bien moins intéressant. La légende raconte que le coing représentait l'emblème de Vénus, symbole de chance et de fertilité dans les banquets de mariage au temps des dieux.
Coing : informations générales
En termes botaniques, le coing est Cydonia oblonga ou Amygdale persica, appartenant à la famille des Rosacées (sous-famille des Pomoidae). Le coing est une sorte d'hybride entre les poires et les pommes : sans surprise, les variétés de fruits caractérisés par une forme de pomme sont appelées pommes coing, vice versa, la caractéristique allongée attribue au fruit le terme coing poire.
Le coing est originaire du Caucase et d'Asie Mineure, et est encore répandu dans les pays riverains de la Méditerranée occidentale et en Chine.
Actuellement, en Italie, c'est un fruit méconnu : la production a subi une contraction drastique depuis les années 1960.
L'arbre atteint des hauteurs généralement comprises entre 4 et 6 mètres, et est cultivé principalement pour ses fruits, les coings, en fait : les fruits - qui sont en fait de faux fruits - sont appelés boutons et ont des dimensions variables avec une forme asymétrique. Le poil qui entoure le péricarpe est particulier : le poil épais disparaît lorsque le fruit est arrivé à maturité.
Les graines de coing, souvent nombreuses, ont une forme polygonale et sont entassées, presque collées, par un film mucilagineux qui les unit.
La pulpe, compacte et ferme, est astringente et acidulée : à proprement parler, le fruit se consomme à peine frais. Cependant, la chair du fruit est très riche en pectines, ce qui rend le coing particulièrement adapté à la préparation de confitures et comme épaississant.
Les fleurs, habilement mises en valeur par la plante au début du printemps, sont blanches et roses, et ont 5 pétales. Les feuilles, en revanche, sont simples, alternes et recouvertes d'une couche veloutée de poils fins.
Le cognassier est bien adapté aux sols pauvres : l'arbre ne demande qu'un bon drainage et n'aime pas les sols très calcaires.
Utilisations alimentaires
Comme nous l'avons vu, la consommation fraîche de coings a été supplantée par celle de pommes plus sucrées et plus juteuses (Malus communis). Précisément en raison des caractéristiques fortement astringentes et acidulées de la pulpe, les pommes de coing sont surtout utilisées en cuisine comme épaississant pour les confitures, grâce à la richesse en pectines : comme l'enseigne la Tradition, dans le respect des anciennes techniques de conservation, le coing est encore exploitée également pour la préparation de moutardes, liqueurs, eaux-de-vie en général et gelées. La Cotognata est une gelée particulière à base de coings, typique de la ville de Codogno (Lodi).
Les feuilles ne peuvent pas être mangées car - comme nous le verrons - elles contiennent des substances toxiques.
Saveur de coing
Le goût aigre et peu sucré du coing ne dépend pas de l'absence de sucres, mais plutôt de la présence de ceux-ci sous forme de longues chaînes.Avec le traitement thermique - donc par la cuisson du coing - les longues chaînes glucidiques sont fragmentés, donc la masse prend une saveur plus douce et plus intense, libérant une odeur agréable, très semblable au miel.
Marmelade de coings
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Coing : propriétés nutritionnelles
Les pommes de coing n'apportent que 26 Kcal pour 100 grammes de produit, soit 108 Kjoules ;
Les coings sont une source de vitamines (notamment A, C, B1 et B2) et de sels minéraux, dont le potassium, le phosphore, le soufre, le calcium et le magnésium.
Propriétés thérapeutiques
Si, d'une part, le coing est marginalisé en cuisine, son importance en phytothérapie n'en reste pas moins appréciable.
Nous avons vu précédemment que les feuilles séchées du coing sont toxiques, du fait de la présence d'amygdaline ; cependant, dans le passé, la décoction de feuilles séchées était exploitée pour ses propriétés anti-helminthiques.
En raison de sa fonction gastro-intestinale positive, le coing est considéré comme une panacée à tous égards : il possède des propriétés toniques, astringentes et anti-inflammatoires du système digestif.
Les tanins contenus dans le coing sont capables de protéger la membrane muqueuse de l'intestin.
Le coing, comme toutes les pommes, contient des acides organiques, dont le malique, utiles pour favoriser la digestion.
Consommé cuit, le coing possède une propriété laxative marquée, stimulant et favorisant la motilité intestinale grâce à la présence généreuse de fibres et de pectines.
En cosmétique, le coing est utilisé pour les graines qui, on l'a vu, s'agglomèrent grâce à une couche mucilagineuse qui les unit : les mucilages exercent une "activité protectrice appréciable contre la déshydratation cutanée, ainsi que contre l'apparition des rides".
Il semble aussi que le coing soit un bon remède naturel contre la toux et les maux de gorge (sous forme de décoction ou de macération) et la perte d'appétit.
Coings en bref »
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