Les brûlures au troisième degré résultent souvent d'une exposition directe à des flammes nues, mais peuvent également être causées par l'électricité, les radiations, les produits chimiques et d'autres sources de chaleur.
Les brûlures du troisième degré se caractérisent par la formation de taches et de croûtes (escarres) de marbre brun, noir ou blanc. Au toucher, la partie de la peau affectée est dure et sèche (en cas de carbonisation) ou humide et douce (macération) et il n'y a presque jamais de douleur, due à des lésions des terminaisons nerveuses. Les brûlures au troisième degré laissent généralement des cicatrices visibles et prédisposent à des complications très graves.
Le traitement dépend de la gravité de l'accident et de l'étendue de la surface cutanée concernée. Dans tous les cas, il est bon de se rendre rapidement aux urgences, car les brûlures du troisième degré doivent être traitées le plus rapidement possible par du personnel médical spécialisé.
) et la couche immédiatement sous-jacente (derme), l'hypoderme et les tissus sous-cutanés (tels que les tissus adipeux et musculaires) sont également endommagés.
Les brûlures du troisième degré impliquent la destruction totale des structures épithéliales intradermiques, qui ont la capacité de régénérer la peau. En d'autres termes, la réépithélialisation spontanée des couches profondes est une possibilité lointaine et la guérison n'est possible qu'avec une incision chirurgicale des lésions et l'implantation de greffons. Seules les plaies profondes impliquant des zones cutanées très limitées peuvent cicatriser sans transplantation, à partir de marges saines. Dans ce dernier cas, la guérison spontanée prend beaucoup de temps.
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