La rectoscopie est une méthode de diagnostic visant à l'observation endoscopique du canal anal (anoscopie) et du canal rectal (rectoscopie).A cet effet, un instrument spécial est utilisé, appelé rectoscope ou proctoscope, introduit après lubrification par l'orifice anal; il s'agit essentiellement d'un tube métallique équipé d'un support au sommet et d'une éventuelle loupe pour mieux observer la région examinée.Un instrument similaire, mais de longueur plus courte, est utilisé pour l'étude du canal anal uniquement (anoscopie).
Pour permettre une « visualisation adéquate des parois rectales lors de la rectoscopie, il est bon que celles-ci soient suffisamment propres. A cet égard, des instructions précises sont données au patient par le même centre d'endoscopie digestive ; généralement, la veille de l'examen est demandé de pratiquer un lavement avec un litre d'eau tiède ou avec une préparation spéciale qui peut être achetée à la pharmacie; la même opération doit être réalisée quelques heures avant le rendez-vous.En revanche, aucune règle diététique particulière n'est requise, ni l'utilisation de laxatifs (déconseillé).
Pour faciliter l'examen des parois rectales, il est demandé au patient de se dévêtir de la taille vers le bas et de s'agenouiller sur la table, en inclinant le tronc vers l'avant et en cambrant le dos afin de faciliter l'exploration rectale (position genu-pectorale indiquée au centre de la figure); alternativement, il peut leur être demandé d'adopter la position du côté gauche (appelée position des Sims). Bien qu'il s'agisse d'une position inconfortable, il est important qu'elle soit maintenue en essayant de rester immobile. L'insertion du proctoscope est précédée d'un examen visuel de l'orifice anal et d'une exploration manuelle de l'anus et du rectum (le médecin insère le bout de l'index droit lubrifié de manière appropriée dans le canal anal). A l'issue de cet examen, le rectoscope est ensuite introduit délicatement après une soigneuse lubrification. Après avoir atteint la profondeur désirée et avoir retiré l'obturateur, l'instrument est amené à sortir lentement et doucement, en effectuant des mouvements circulaires, pour avoir une vue directe sur les parois rectales et anales. instruments à insérer, afin de prélever un petit échantillon de tissu (biopsie) à examiner ultérieurement en laboratoire.De plus, souvent, de l'air est soufflé pour étirer les parois du rectum et faciliter leur exploration.
L'opération n'est normalement pas douloureuse, tout au plus gênante ; cependant, dans certaines conditions, l'examen est réalisé sous anesthésie locale.
Il existe de nombreuses pathologies qui peuvent être objectivées par la rectoscopie, qui est diagnostiquée en présence de saignement rectal, d'hémorroïdes, de polypes anaux ou rectaux, de carcinome du canal anal ou du rectum, de fistules anales, de plaies et de traumatismes de cette région. La rectoscopie a également des applications thérapeutiques potentielles, principalement destinées à la résection de polypes ou de tumeurs et au traitement des hémorroïdes (par exemple pour effectuer des injections de substances sclérosantes ou pour des opérations de cryothérapie sélective).
Les résultats de la rectoscopie sont disponibles instantanément, mais dans le cas des biopsies le rapport est délivré au bout de quelques jours.
Aujourd'hui, la procédure traditionnelle illustrée dans l'article se retire lentement au profit de la vidéoproctoscopie dite numérique, dans laquelle l'aide d'une micro-caméra permet de visualiser des images agrandies sur l'écran spécial et de les enregistrer sur un support magnétique, avec le possibilité de les visualiser à différentes vitesses et de les comparer avec les résultats d'examens rectoscopiques futurs ou antérieurs.
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