Malgré leur petite taille, les glandes surrénales sont des glandes très importantes pour notre santé. Leur tâche, en fait, est de sécréter différentes hormones, capables d'influencer l'activité de tout l'organisme.
En plus des hormones, dont l'activité est principalement sous contrôle hypophysaire, la glande surrénale traite les enzymes nécessaires à leur synthèse et à leur transformation. Toutes les hormones stéroïdes, en fait, proviennent d'un précurseur commun : le cholestérol, qui est ensuite transformé par voie enzymatique en glucocorticoïdes, minéralocorticoïdes et hormones sexuelles actives. Les voies métaboliques qui conduisent à la synthèse de ces hormones sont les mêmes dans le cortex surrénalien, dans les gonades et dans le placenta, ce qui change c'est seulement la concentration des différentes enzymes ; celui responsable de la synthèse de l'aldostérone, par exemple, n'est exprimé que dans la région glomérulaire de la partie corticale de la glande surrénale.
Caractéristiques anatomiques
Hauteur
30 mm
Longueur
45 mm
Épaisseur
6 millimètres
Poids moyen
7-8 grammes
Les glandes surrénales sont deux petites glandes situées au-dessus du rein, de part et d'autre de la dernière vertèbre thoracique - première vertèbre lombaire.
Ils sont constitués de tissus neuroendocriniens spécialisés, étroitement liés au système nerveux sympathique.
Leur forme, bien que très variable, a été comparée à celle d'un cône à base inférieure ou d'un chapeau phrygien (coiffe conique, avec la pointe repliée vers l'avant).
Richement vascularisées, elles reçoivent le sang des artères surrénales supérieure, moyenne et inférieure qui dérivent respectivement de l'artère phrénique, de l'aorte et de l'artère rénale.
Le retour veineux est assuré par la veine surrénale, qui se jette à gauche dans la veine rénale et à droite dans la veine cave inférieure.
Fonctions des glandes surrénales
Chaque glande surrénale est composée de deux parties, une interne, la moelle et une externe, le cortex. Les deux régions ont des origines embryologiques et des particularités anatomiques, histologiques et fonctionnelles très différentes :
- la partie médullaire de la glande surrénale constitue environ ¼ de la masse totale de la glande, est plus molle, occupe la région interne et est responsable de la libération d'hormones particulières, appelées catécholamines.
- La partie corticale enveloppe la moelle, recouvre les ¾ restants de la masse glandulaire, est plus consistante et sécrète diverses hormones stéroïdes. Cette région, également appelée cortex surrénalien ou cortex surrénalien, est quant à elle composée de trois portions distinctes en termes de structure et de fonction : la zone réticulaire, la zone fasciculée et la zone glomérulaire.
Hormones surrénales, portion corticale
La zone glomérulaire externe sécrète de l'aldostérone, un minéralocorticoïde très important pour le contrôle de la pression artérielle. L'aldostérone agit en augmentant la réabsorption du sodium dans les tubules rénaux et l'excrétion, toujours par le rein, du potassium. Plus d'informations dans l'article dédié : aldostérone.
La zone fasciculée intermédiaire produit des glucocorticoïdes, ainsi appelés car ils sont capables d'augmenter la concentration plasmatique de glucose. Les plus connues sont le cortisol et la corticostérone, tous deux synthétisés par la glande surrénale en réponse à l'hormone hypophysaire ACTH.Ces hormones sont actives dans l'augmentation de la glycémie, la synthèse du glucose (gluconéogenèse) et du glycogène (glycogénosynthèse), la mobilisation de la réserve de triglycérides et l'utilisation d'acides aminés musculaires à des fins énergétiques Pour plus d'informations : cortisol.
La zone réticulaire profonde sécrète principalement des androgènes (androstènedione), des hormones sexuelles mâles typiques. Physiologiquement, dans l'organisme masculin, ils ont peu d'importance, car ils sont sécrétés en faible quantité par rapport à ce qui se passe au niveau testiculaire.Chez la femme, en revanche, ils aident à réguler le désir sexuel, la sécrétion sébacée et le développement des des poils axillaires.Ces hormones endommagent des signes non équivoques de leur présence lorsque la glande surrénale devient folle, par exemple à cause d'une tumeur ou d'un déficit enzymatique, et commence à les produire en excès.Le trouble endocrinien ainsi créé détermine, chez la femme, l'hirsutisme, le sein atrophie, hypertrophie clitoridienne, etc. Plus d'informations dans l'article dédié : androgènes.
Lorsque la glande surrénale ne produit pas une quantité suffisante d'hormones corticostéroïdes, une pathologie, connue sous le nom de maladie d'Addison, souvent sur une base auto-immune, se développe, qui est traitée par l'administration d'hormones artificielles très similaires à leur contrepartie naturelle.
Hormones surrénales, portion médullaire
Schéma récapitulatif
des hormones produites
de la glande surrénale, cliquez
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La partie médullaire de la glande surrénale produit deux hormones importantes, l'adrénaline et la noradrénaline, qui peuvent être regroupées sous le seul terme « catécholamines ».
La région médullaire se développe à partir du même tissu embryonnaire que les neurones sympathiques et est considérée comme une structure neuroendocrine. Sa fonction, en fait, est contrôlée par le système nerveux central, qui ne s'appuie pas sur des hormones mais sur des impulsions nerveuses pour communiquer avec lui. Ce mécanisme de contrôle permet de faire face dans les plus brefs délais à la libération éclair de catécholamines au moment du besoin, par exemple lorsque vous êtes confronté à un danger soudain.
Après avoir été libérées dans le sang, les catécholamines surrénales préparent l'organisme à l'effort requis : elles augmentent la tension artérielle, dilatent les bronches, accélèrent le rythme cardiaque, stimulent la dégradation du glycogène, augmentent la glycémie, accélèrent la respiration et inhibent le péristaltisme intestinal. Apprenez-en plus sur les catécholamines produites par la glande surrénale dans l'article dédié.
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