Le suc gastrique est un liquide semi-transparent et hypotonique par rapport au plasma, fortement acide et inodore.
Le suc gastrique est constitué d'un ensemble hétérogène de substances, telles que l'eau, l'acide chlorhydrique, les bicarbonates, le mucus, le sodium, le potassium, le facteur intrinsèque et les enzymes digestives telles que la pepsine, la lipase gastrique, la gélatinase et la rénine.
- Acide chlorhydrique : il est présent dans le suc gastrique à des concentrations très élevées, de nature à rendre l'environnement particulièrement acide (pH 1,5/3).Sa présence facilite l'action de la pepsine, tandis qu'il entrave l'amylase salivaire (ptyaline) jusqu'à inhiber L'acide chlorhydrique a également un effet antimicrobien précieux.
- Mucus et ions bicarbonate : protègent la muqueuse gastrique de la forte acidité des sucs gastriques.
- Pepsine : sécrétée comme précurseur inactif, le pepsinogène, elle intervient dans la digestion des protéines. L'activation du pepsinogène (ou plutôt du pepsinogène) est confiée aux ions hydrogène (H+) de l'acide chlorhydrique et à la pepsine nouvellement formée.
- Lipase gastrique : enzyme destinée à la digestion des lipides alimentaires, mais qui a une faible activité en raison des conditions environnementales dans lesquelles elle est contrainte d'opérer.
- Gélatinase : c'est une enzyme protéolytique dont l'action vise principalement l'hydrolyse de la gélatine.
- Rennina : typique du nourrisson, elle fait coaguler les protéines du lait, facilitant l'action de la pepsine.
- Facteur intrinsèque : glycoprotéine essentielle à la bonne absorption de la vitamine B12, qui se produit dans le tractus final de l'intestin grêle (appelé iléon).
Le travail chimique du suc gastrique est facilité par l'activité contractile de la couche musculaire de l'estomac, qui provoque un mélange continu des aliments ingérés, favorisant l'action des enzymes.
Les différents composants du suc gastrique ne sont pas sécrétés tous ensemble, mais leur synthèse est confiée à des cellules spécialisées :
- les cellules principales ou peptiques sont responsables de la sécrétion de pepsinogène et de lipase gastrique ;
- les cellules pariétales (oxintiques) sécrètent de l'acide chlorhydrique et du facteur intrinsèque;
- les cellules muqueuses du col sécrètent de la mucine (la protéine la plus importante du mucus) et du bicarbonate.
Lorsque la concentration d'acide chlorhydrique dans les sucs gastriques est faible voire absente (hypochlorhydrie/achlorhydrie), l'organisme est soumis à un risque accru d'infections du tractus gastro-intestinal ; souvent il y a aussi un manque de vitamine B12, dû à l'absence de sécrétion de facteur intrinsèque et l'apparition d'une dyspepsie (digestion difficile), avec des symptômes similaires à ceux provoqués par la maladie de reflux.
En revanche, lorsque les sucs gastriques sont excessivement acides, comme cela se produit dans le syndrome de Zollinger-Ellison, les défenses de la muqueuse gastrique peuvent être débordées, avec l'apparition d'ulcères gastriques. Le même résultat peut également être obtenu chez des patients en parfaite santé, avec une acidité normale du suc gastrique, mais qui font un usage intensif de certains anti-inflammatoires non stéroïdiens (tels que l'aspirine, le kétoprofène, l'indométacine et le piroxicam). Ces médicaments, en effet, diminuent les défenses naturelles de l'estomac contre les sucs gastriques, augmentant la susceptibilité aux dommages gastriques.
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