Chez l'homme, la synthèse de testostérone se fait en grande partie (95% ca) au niveau des testicules, en particulier dans les cellules interstitielles de Leydig.Ces cellules sont disposées isolément ou en petits groupes dans le stroma qui entoure le séminifère contorsionné. les tubules, responsables de la spermatogenèse Ensemble, les cellules de Leydig représentent la glande dite interstitielle, site de production des hormones stéroïdes androgènes, dont la testostérone.
De forme polyédrique et souvent irrégulière, les cellules interstitielles de Leydig synthétisent des stéroïdes testiculaires à partir du cholestérol porté par les LDL ou synthétisés dans la cellule à partir de l'acétate (par bêta-oxydation).Au cours du processus de stéroïdogenèse, qui se déroule au niveau mitochondrial. , le cholestérol est converti en prégnénolone puis en DHEA, androstènedione et testostérone.
- Le principal stéroïde testiculaire produit par les cellules de Leydig est la testostérone, puis nous avons l'androstènedione, la DHEA, la DHT et l'estradiol (E2).
95% de la testostérone est produite dans les testicules, tandis que la DHT et l'estradiol dérivent pour 80% de la conversion périphérique des précurseurs testiculaires et surrénaliens, et 20% sont produits dans les testicules.
La synthèse des stéroïdes testiculaires (stéroïdogenèse) se produit suite à la stimulation par la LH des récepteurs exprimés par les cellules de Leydig (pour cette raison, dans la LH mâle est aussi appelée Hormone stimulant les cellules interstitielles, ICSH).
Étant la sécrétion de LH par l'hypophyse en réponse à la GnRH hypothalamique (Hormone de libération des gonadotrophines) de type pulsatile, la production de testostérone dans le testicule est également discontinue. Cependant, il faut noter que la réponse du testicule au stimulus LH est tardive (24-72 h).
La production de testostérone dans les testicules dépend strictement de l'hypothalamus et de l'hypophyse ; on parle donc d'axe hypothalamo-hypophyse-testicule.
- la GnRH sécrétée par l'hypothalamus atteint les cellules gonadotropes de l'adénohypophyse où elle se lie à des récepteurs membranaires spécifiques, stimulant la sécrétion de LH et d'une petite partie de FSH, qui se produit de manière pulsatile :
- au niveau des testicules, la LH détermine la synthèse de testostérone par les cellules de Leydig favorisant la transformation du cholestérol en prégnénolone jusqu'à la production de testostérone → la testostérone inhibe directement la synthèse et la libération hypothalamique de GnRH et de LH hypophysaire (feed back control).
- La FSH se lie à des récepteurs membranaires spécifiques situés à la surface des cellules de Sertoli, stimulant la libération de diverses protéines et hormones → ces substances (inhibine) suppriment d'une part la libération hypothalamique de FSH et d'autre part favorisent la maturation des spermatozoïdes. La FSH agit également sur les cellules germinales contenues dans les tubules séminifères, stimulant la maturation des spermatozoïdes, ce qui nécessite également des concentrations adéquates de testostérone.
- La faible quantité d'estradiol produite au niveau testiculaire et celle provenant de la conversion périphérique des androgènes (aromatase) agit au niveau hypothalamique et hypophysaire, réduisant l'amplitude des pulsations spontanées de LH.
- La prolactine stimule la production d'androgènes par les cellules de Leydig et renforce leur action en augmentant la sensibilité des tissus cibles ; cependant, en cas d'hyperprolactinémie, des effets inverses se produisent.
D'après ce qui précède, il est clair que l'activité endocrinienne des cellules de Leydig est soutenue par les cellules de soutien ou de Sertoli, situées dans la paroi des tubes séminifères à côté des cellules germinales utilisées pour la spermatogenèse, c'est-à-dire pour la synthèse des spermatozoïdes mâles ou des gamètes. .
Les cellules de Sertoli remplissent de nombreuses fonctions, dont le maintien de l'architecture des tubules séminifères et la garantie des échanges métaboliques avec les cellules germinales pour la coordination de la spermatogenèse ; tout cela grâce surtout à l'activité endocrinienne avec laquelle les cellules de Sertoli produisent :
- ABP : une protéine qui lie la testostérone et la DHT, augmentant leur concentration au niveau tubulaire et épididymaire ; il favorise donc la spermatogenèse.
- inhibine : agit au niveau hypophysaire où elle inhibe sélectivement la sécrétion de FSH
- oestrogènes : dérivés de la métabolisation de l'aromatase de la testostérone produite par les cellules interstitielles voisines de Leydig
