Les aliments fournissent l'énergie nécessaire à la réalisation des différents processus biologiques qui se succèdent continuellement dans notre organisme.
Les triglycérides représentent 65% du tissu adipeux et environ 90% de la masse adipeuse (les adipocytes sont les cellules typiques du tissu adipeux).
Chez l'homme, il existe deux types de tissu adipeux, le blanc (WAT de l'anglais Tissu adipeux blanc) et le marron (de l'anglais tissu adipeux brun).
Tissu adipeux blanc
Le tissu adipeux blanc est appelé ainsi car au microscope il ressemble à une masse blanc-jaunâtre, dont la couleur est due à la présence de caroténoïdes. Entre les deux, le WAT est le type de tissu adipeux le plus courant dans le corps et sa fonction principale est de produire et de stocker de l'énergie.
Le tissu adipeux blanc se compose de cellules uniloculaires contenant un g
Le WAT est présent dans l'hypoderme, dans le mésentère et dans le médiastin.Ses fonctions, en plus du rôle énergétique précité, sont mécaniques (soutien et protection) et d'isolation thermique (atténue la dispersion de la chaleur corporelle).Dans la membrane plasmique des adipocytes blancs sont des enzymes présentes, appelées LIPOPROTEINLIPASES, qui sont sécrétées dans les cellules endothéliales adjacentes. A ce niveau, elles rompent la liaison entre les triglycérides et les protéines qui les transportent dans le sang. De cette façon, les triglycérides et les acides gras libres peuvent entrer l'adipocyte « intérieur » pour être ensuite utilisé à des fins énergétiques ou stocké en réserve.
Le WAT a également la capacité de réguler l'appétit, dont l'intensité est directement proportionnelle au nombre d'adipocytes à teneur réduite en lipides, notamment par la production de leptine.
Tissu adipeux brun
Le deuxième type de tissu adipeux (BAT) présente une couleur brunâtre, due à la présence de nombreuses mitochondries. Comparé au tissu adipeux blanc, il est beaucoup moins abondant dans l'organisme.
Le BAT est constitué de cellules multiloculaires, c'est-à-dire contenant de nombreuses vésicules graisseuses. En plus d'être particulièrement riches en mitochondries, ces cellules ont un volume cytoplasmique supérieur aux adipocytes blancs.
Dans les crêtes mitochondriales de la membrane interne se trouvent des protéines appelées UPC-1 (également appelées protéines de découplage ou thermogénines). Ces protéines sont activées par la libération d'acides gras et ont la capacité de dissiper le gradient de protons au niveau de la membrane mitochondriale interne. Ce gradient (moins de protons à l'intérieur qu'à l'extérieur) est critique pour la synthèse d'ATP. Lorsque ce gradient est dissipé par les thermogénines, de la chaleur est produite à la place de l'ATP, selon un phénomène appelé THERMOGÉNÈSE ADAPTATIVE.
En fin de compte, l'UCP-1 est destiné à produire de la chaleur lorsque le corps est exposé à de basses températures. Le tissu adipeux brun a également la capacité de s'activer en cas d'apport calorique excessif de l'alimentation. En théorie, ce phénomène, basé sur la dispersion du surplus énergétique sous forme de chaleur, devrait garantir l'homéostasie du poids corporel, indépendamment des excès alimentaires.
Chez le rat suralimenté, une augmentation de la thermogenèse a été montrée, avec un effet préventif sur le développement de l'obésité.Le tissu adipeux brun a répondu à cette condition avec les mêmes changements métaboliques et structurels activés lors de la thermogenèse froide.
Chez les rats génétiquement obèses, le tissu adipeux brun a une capacité thermogénétique réduite.
La présence réduite d'adipocytes bruns chez un individu adulte semble donc être l'un des nombreux mécanismes pathogéniques sous-jacents à l'obésité.
Fonctions du tissu adipeux
Le tissu adipeux est non seulement responsable de l'incorporation ou de la libération des graisses disponibles pour l'activité énergétique, mais se comporte comme un véritable organe, capable de sécréter diverses protéines (leptine, GLUT4, TNF-alpha, PPARgamma, UCP) qui influencent l'ensemble du métabolisme du corps. L'attention des chercheurs engagés dans la lutte contre l'obésité se porte sur la fonction de ces médiateurs biochimiques et leur potentiel thérapeutique.
