Généralité
Le cancer de l'œsophage est un processus néoplasique qui prend naissance dans les tissus de l'œsophage (le canal par lequel les aliments et les liquides ingérés atteignent l'estomac).
Les principaux facteurs prédisposant à l'apparition d'un cancer de l'œsophage sont l'ingestion chronique d'alcool, le tabagisme, l'achalasie, le reflux acide gastro-œsophagien et/ou l'œsophage de Barrett.
Au début, le cancer de l'œsophage se manifeste par des troubles de la déglutition : généralement, les difficultés apparaissent progressivement, d'abord pour les aliments solides puis pour les aliments liquides.Au fil du temps, le cancer de l'œsophage peut se développer, envahissent les tissus voisins et se propagent également à d'autres parties du corps.
Le diagnostic est établi par endoscopie, suivie d'une tomodensitométrie (TDM) et d'une échographie endoscopique pour la stadification.
Le traitement varie selon le stade du cancer de l'œsophage et consiste généralement en une intervention chirurgicale, associée ou non à une chimiothérapie et/ou une radiothérapie. La survie à long terme est mauvaise, sauf en cas de maladie localisée.
Notes sur l'anatomie
- L'œsophage est un conduit musculo-membranaire d'environ 25-30 centimètres de long et 2-3 cm de large, qui relie le pharynx à l'estomac.Cette structure est située presque entièrement dans la poitrine, en avant de la colonne vertébrale.
- Les parois de l'œsophage sont constituées d'une couche de revêtement épithélial similaire à celle de la bouche, tandis qu'elles sont entourées à l'extérieur de deux couches de muscle lisse.
- En se contractant lors de la déglutition, la composante musculaire repousse les aliments vers l'estomac, dont l'œsode est séparé par une valve, appelée cardia, qui empêche les aliments ingérés et les sucs gastriques de remonter.
- La muqueuse de l'œsophage est riche en glandes productrices de mucus, qui ont pour fonction de lubrifier les parois, facilitant le transit des aliments avalés.
Causes et facteurs de risque
Le cancer de l'œsophage est causé par la croissance et la prolifération incontrôlées de certaines cellules qui composent l'organe, induite par une altération de leur ADN. Les raisons de l'origine de cet événement ne sont pas encore tout à fait claires, mais il semble que le processus néoplasique puisse dépendre de la combinaison de facteurs génétiques, de l'alimentation, du mode de vie et d'une pathologie œsophagienne antérieure (telle que l'œsophagite par reflux, les sténoses caustiques et l'œsophage de Barrett). La pathogenèse commune de ces affections serait la présence d'un état inflammatoire chronique de la muqueuse œsophagienne qui, à travers les divers degrés de dysplasie, conduirait à une néoplasie au fil du temps.
Les principaux facteurs pouvant contribuer au cancer de l'œsophage sont :
- Alcoolisme;
- Usage de tabac (fumé ou mâché);
- Achalasie œsophagienne (état pathologique qui affecte les muscles de l'œsophage et rend la déglutition difficile);
- Inflammation chronique, y compris œsophagite peptique, reflux gastro-œsophagien et/ou œsophage de Barrett ;
- Ingestion d'aliments et de boissons chauds ;
- Régime pauvre en fruits et légumes frais;
- Augmentation de la consommation de viandes rouges ;
- Obésité.
D'autres conditions qui peuvent favoriser le cancer de l'œsophage sont :
- Infections à papillomavirus humain;
- Tylose palmaire et plantaire (maladie héréditaire rare caractérisée par un épaississement de la peau sur la paume des mains et la plante des pieds) ;
- Blessures caustiques ;
- Thérapies radiantes antérieures;
- Syndrome de Plummer-Vinson (affection caractérisée par la triade clinique de la dysphagie, de l'anémie ferriprive et des membranes de la lumière œsophagienne).
Les autres facteurs de risque de cancer de l'œsophage sont :
- Âge : l'incidence augmente progressivement après 45-50 ans, la plupart des cas se situent entre 55 et 70 ans ;
- Sexe : les hommes sont plus touchés que les femmes, avec un ratio de 3 pour 1.
Types principaux
Selon le tissu dont il provient, on distingue deux formes principales de cancer de l'œsophage :
- Carcinome épidermoïde (ou épidermoïde) : c'est la plus fréquente des tumeurs de l'œsophage (il représente environ 60 % des cas) : il provient des cellules squameuses qui recouvrent la paroi interne de l'organe.
Il se développe généralement dans les parties supérieure et moyenne, mais peut se produire le long de tout le canal œsophagien. - Adénocarcinome : constitue environ 30% des tumeurs de l'œsophage et dérive de la transformation dans un sens néoplasique des cellules glandulaires responsables de la production de mucus.L'adénocarcinome survient le plus souvent dans la dernière section du canal œsophagien, près de la jonction avec l'estomac (tiers inférieur). Ce néoplasme peut également provenir d'îlots de muqueuse gastrique ou de glandes du cardia ou de la sous-muqueuse de l'œsophage.
Les tumeurs malignes de l'œsophage moins courantes comprennent le sarcome, le carcinome primitif à petites cellules, le carcinoïde et le mélanome malin primitif.
Dans environ 3% des cas, le cancer de l'œsophage peut provenir de la métastase d'autres néoplasmes (en particulier le mélanome et le cancer du sein). Ces processus impliquent généralement le tissu conjonctif lâche autour de l'œsophage, tandis que les carcinomes primaires proviennent de la muqueuse ou de la sous-muqueuse.
Signes et symptômes
Pour en savoir plus : Symptômes Tumeur de "l'œsophage"
Dans les premiers stades, le cancer de l'œsophage a tendance à être asymptomatique.
Le symptôme d'apparition le plus fréquent est la difficulté à ingérer de la nourriture (dysphagie), qui coïncide généralement avec un rétrécissement de la lumière de l'œsophage.
Au début, le patient éprouve une difficulté à avaler ou une sensation d'arrêt des aliments solides lors de leur passage vers l'estomac, cette manifestation épisodique devient constante puis s'étend aux aliments semi-solides et, enfin, aux liquides et à la salive. la progression suggère un processus malin expansif plutôt qu'un spasme œsophagien ou une sténose peptique. Dans les stades plus avancés du développement de la tumeur, la déglutition peut également devenir douloureuse (odynophagie). Lorsque la masse tumorale empêche la descente des aliments le long de l'œsophage, des épisodes de régurgitation peuvent survenir.
La perte de poids est inexplicable et presque constante, même lorsque le patient conserve un bon appétit.
La croissance de la tumeur hors de l'œsophage peut provoquer :
- Paralysie des cordes vocales, enrouement et/ou dysphonie (l'altération du ton de la voix est secondaire à la compression du nerf laryngé récurrent, qui innerve tous les muscles intrinsèques du larynx) ;
- Hoquet ou paralysie du diaphragme
- Douleur thoracique, irradiant souvent vers le dos.
L'atteinte intraluminale de la masse néoplasique peut provoquer :
- Crampes douloureuses de l'œsophage;
- Brûlures d'estomac ou éructations fréquentes (reflux);
- Il vomissait ;
- Déficience en fer;
- Expulsion de sang avec vomissement (hématémèse);
- Évacuation des selles Picee (melena);
- Toux par inhalation et bronchopneumonie.
Dans les formes plus avancées, du liquide peut également se former dans la muqueuse pulmonaire (épanchement pleural), avec l'apparition d'une dyspnée (difficulté à respirer). D'autres manifestations peuvent inclure : une augmentation de la taille du foie et des douleurs osseuses, généralement associées à la présence de métastases.
L'œsophage est drainé sur toute sa longueur par un plexus lymphatique, de sorte que la diffusion lymphatique à travers les chaînes ganglionnaires sur les côtés du cou et au-dessus de la clavicule est fréquente, avec un gonflement appréciable à ces niveaux.
Le cancer de l'œsophage se métastase généralement aux poumons et au foie et parfois à des sites distants (par exemple, les os, le cœur, le cerveau, les glandes surrénales, les reins et le péritoine).
Diagnostic
Le diagnostic de cancer de l'œsophage se fait par endoscopie de l'œsophage (œsophagoscopie), associée à une biopsie et une cytologie.
Au cours de cette investigation, un instrument souple, fin et lumineux (appelé endoscope) est introduit par la bouche pour permettre au médecin d'observer directement la structure morphologique de l'œsophage et de l'estomac.
De plus, il est possible que le patient subisse une radiographie de l'œsophage avec produit de contraste.Cette investigation implique l'exécution d'une séquence d'images radiographiques de l'œsophage après que le patient a avalé une préparation à base de baryum, capable de rendre toute obstruction obstructive lésion plus évidente et excluant la présence de maladies associées.
L'association des deux procédures (œsophagoscopie et radiographie) augmente la sensibilité diagnostique jusqu'à 99 %.
