Pas trop différent de celui de l'homme, le régime alimentaire idéal pour les chiens est essentiellement omnivore, comme le montrent les études sur les besoins alimentaires et les habitudes alimentaires des canidés d'aujourd'hui vivant à l'état sauvage.
Afin d'éviter de se perdre dans les débats habituels sur ce qu'il faut mettre dans le bol de confiance, entre aliments solides consommés en famille et produits industriels spéciaux, pour établir quelle est l'alimentation optimale pour le chien, il est avant tout nécessaire pour connaître les besoins nutritionnels de l'animal.
Tout aussi important est l'utilisation du bon sens ; il est évident, par exemple, qu'éviter les croquettes et autres par crainte de la mauvaise santé des matières premières, et ensuite baser l'alimentation du chien sur les déchets de la cantine ou des supermarchés, représente un comportement nocif pour le la santé des animaux.
Après cette prémisse nécessaire, il ne nous reste plus qu'à procéder par étapes en examinant les règles d'une alimentation saine pour chien aux différentes étapes de la vie.
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En revanche, il est nécessaire de signaler au vétérinaire l'apparition éventuelle de symptômes tels que pleurs continus, mauvaise réactivité et prise de poids en deçà des recommandations (un chiot devrait augmenter de 2 à 4 grammes par jour pour chaque kg d'un adulte moyen poids ; par exemple, on estime que lorsqu'il sera adulte, il pèsera environ 15 kg, au cours des cinq premiers mois de sa vie, il devrait augmenter son poids de 30 à 60 grammes par jour).
Lait artificiel
Lorsque le vétérinaire remarque que le poids du chiot n'augmente pas suffisamment, il peut suggérer un soutien à l'allaitement.
A cet égard, ou dans le cas de chiots orphelins ou de mères incapables de les nourrir, il faut garder à l'esprit que le lait de chienne est beaucoup plus concentré et riche en protéines, calories, graisses, calcium et phosphore, que le lait de vache.
Il existe donc sur le marché des formulations spéciales de lait adaptées aux besoins des chiots.
Sevrage
Troisième semaine de vie
Le début du sevrage d'un chien en bonne santé intervient vers la troisième semaine de vie, ou la quatrième pour les races naines ; c'est en effet la période pendant laquelle le jeune animal commence à explorer activement l'environnement qui l'entoure.
La transition vers une alimentation solide ne doit pas être brutale, mais progressive. Dans les premiers stades du sevrage, nous recommandons des préparations spéciales pour chiots, hachées et adoucies avec de l'eau (une part de croquettes pour trois parts d'eau ou deux parts de conserves pour chaque part d'eau). Si le chien n'accepte pas la nouvelle nourriture, il est possible de l'encourager en amenant un doigt juste trempé dans le mélange à ses lèvres.
Sixième semaine de vie
Après six semaines de vie, les besoins nutritionnels du chiot doivent être satisfaits pour au moins 25 % par le régime de sevrage, qui par rapport aux phases précédentes comprendra des morceaux progressivement plus grossiers et des mélanges d'eau de plus en plus pauvres (qui seront fournis séparément, avec disponibilité a libitum.) Dans l'alimentation des chiots, l'eau ne doit pas être remplacée par du lait; comme nous l'avons vu, en effet, la composition chimique du lait de vache est bien différente de celle du lait de chienne.
Fin du sevrage
À l'âge de sept à huit semaines, la plupart des chiens sont considérés comme sevrés. Cependant, il convient d'éviter le sevrage forcé, car le détachement brutal de la mère et des autres éléments de la portée pourrait entraîner des carences nutritionnelles et des troubles du comportement à l'âge adulte, ainsi que faciliter l'apparition d'un engorgement mammaire chez la chienne.
Nourriture pour chiots
Lors du choix d'un aliment pour chiots, il est bon d'opter pour celui qui convient le mieux à la race du chien, en l'administrant aux doses recommandées par le fabricant ou le vétérinaire.
Une suralimentation en phase de croissance, en effet, peut s'accompagner d'une prise de poids excessive par rapport au développement osseux, avec un risque conséquent de pathologies ostéo-articulaires.
Ce risque est particulièrement valable pour les chiens de grande taille et géants, pour lesquels des formulations spéciales sont disponibles ; il faut également garder à l'esprit que ces races atteignent le poids corporel adulte plus tard (18-24 mois) que les races de petite taille et de compagnie (6-9 mois).
Enfin, rappelez-vous que les chiots, de par leur nature, sont enclins au jeu et au mouvement, mais l'absence de pairs, le manque d'espace et de stimuli adéquats, peuvent favoriser un engraissement précoce avec un risque élevé que le surpoids et l'obésité les accompagnent tout au long de la vie, même lorsque manger est restrictif.
Fréquence des repas
Jusqu'à 4-6 mois, il est conseillé de nourrir le chiot au moins trois fois par jour (4 pendant le sevrage), à intervalles réguliers ; après quoi il est possible de passer aux deux repas quotidiens canoniques typiques de la nutrition des chiens adultes.
Cependant, s'il s'agit d'une femelle allaitante ou d'un chien de travail - compte tenu des besoins énergétiques accrus, jusqu'à trois - quatre fois plus élevés qu'un chien normal de taille similaire - pour éviter de donner des repas trop copieux, il est bon de retarder l'alimentation. au moins trois fois par jour.
Un seul repas chez les chiens de grande taille et particulièrement voraces peut en effet représenter un facteur de risque d'apparition de torsion gastrique, et favoriser la régurgitation de ce qui est avalé avec voracité.Le dernier repas de la journée, dans tous les cas, ne doit pas être administré trop tard le soir, car l'animal peut avoir besoin d'éliminer les excréments et l'urine dans les heures suivant la prise de nourriture.
