Généralité
La lèpre est une maladie infectieuse chronique causée par le Mycobacterium leprae, qui affecte principalement la peau, les nerfs périphériques, les muqueuses des voies respiratoires supérieures et les yeux.
La lèpre est également connue sous le nom de La maladie de Hansen et c'est l'une des plus anciennes maladies connues de l'humanité. Les anciennes civilisations de la Chine, de l'Égypte et de l'Inde craignaient la lèpre, car elle représentait une maladie incurable, mutilante et contagieuse souvent entourée de stigmates négatifs. En fait, la lèpre est une maladie facile à diagnostiquer et à traiter avec une antibiothérapie, et ce n'est que si elle est négligée qu'elle peut progressivement causer des dommages graves et permanents à la peau, aux nerfs, aux membres et aux yeux.
Infection
Les M. leprae il se multiplie très lentement (douze jours ou plus) et les symptômes peuvent mettre plusieurs années à apparaître. La lèpre a une capacité de contagion assez modeste.
La transmission se fait par contact étroit et prolongé avec des individus infectés, bien que le mécanisme ne soit pas encore entièrement compris. On pense que la contagion peut être favorisée par l'exposition aux fluides corporels émis par la personne malade par diffusion aérienne, tels que les sécrétions nasales ou par les gouttelettes de salive expulsées de la bouche lors de la toux ou des éternuements (transmission de gouttelettes). pour constituer un aérosol, qui peut entrer en contact avec les yeux ou les muqueuses des voies aériennes supérieures et être inhalé jusqu'aux poumons.
Les Mycobacterium leprae il peut également être libéré dans l'environnement par les lésions cutanées des patients infectés.Dans des conditions idéales, l'agent infectieux peut survivre même des semaines en dehors de l'organisme humain.
La plupart des personnes exposées et infectées par M. leprae ne développe pas la maladie, car leur réponse immunitaire est adéquate pour combattre l'agent infectieux. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli par des maladies chroniques concomitantes (diabète, VIH/SIDA ou maladie cardiaque) sont plus à risque de contracter la lèpre, car leurs défenses sont pas assez fort pour attaquer et tuer efficacement les mycobactéries.
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