Besoins énergétiques
Le besoin énergétique relatif, considéré par kg de poids corporel, est maximal au cours du premier mois de vie, où il atteint des valeurs trois fois supérieures à celles d'un adulte.
Après les premières semaines de vie, les besoins caloriques ont tendance à diminuer ; cependant, comme son poids corporel augmente au même rythme, le nouveau-né a besoin d'un apport énergétique plus élevé en termes absolus. Pour cette raison, si pendant les six premiers mois la couverture calorique apportée par le lait maternel est suffisante, après cette période le sevrage peut et doit commencer. L'Organisation Mondiale de la Santé conseille de ne pas l'entreprendre avant le quatrième mois de vie et pas après le 6. Un sevrage trop précoce pourrait en effet entraîner des problèmes allergiques, tandis qu'un sevrage tardif pourrait entraîner des carences nutritionnelles.
Au cours de la première année de vie, 85 à 90 % de l'apport calorique est utilisé pour le maintien des fonctions de base et pour la croissance, tandis que seulement 10 à 15 % sont réservés aux dépenses découlant de l'activité physique. , d'autre part, cette dernière pourcentage s'élève à 20-30%, tandis que le taux métabolique de base chute à environ 65-70%.
Besoin en protéines
La croissance rapide, qui va à l'encontre du jeune organisme, fait que les besoins en protéines, et notamment en acides aminés essentiels, sont bien supérieurs à ceux d'un adulte, où le bilan azoté est en équilibre.
Besoin en lipides
Parallèlement aux besoins en protéines, même ceux en lipides atteignent leur valeur maximale dans les premières semaines de vie. Ces nutriments sont en effet nécessaires, entre autres, à la constitution de réserves graisseuses, à la synthèse de certaines substances régulatrices, au transport des vitamines liposolubles et à la constitution des membranes plasmiques.Même s'il n'a pas été exactement quantifié, il est très important de répondre au besoin en acides gras (naturellement présents dans le lait maternel et ajoutés dans le processus de préparation du lait artificiel).
Besoin de glucides
Dans les premières années de la vie, le besoin énergétique est largement consacré au maintien du métabolisme basal, car les mouvements sont limités et la croissance corporelle est maximale. Il faut donc plus de protéines et de lipides pour synthétiser les nouvelles structures corporelles, mais moins de glucides (qui représentent les carburant classique pour le travail musculaire, rare chez le nouveau-né).
Exigence de fibre
Au cours de la première année de vie, l'apport en fibres est limité par la nécessité de ne pas entraver l'absorption intestinale des nutriments et par l'incapacité du nourrisson à consommer d'autres aliments que le lait et quelques produits pour bébé.
À l'âge pédiatrique, la quantité quotidienne recommandée de fibres, exprimée en grammes, peut être facilement calculée avec la règle de "l'âge plus cinq" (âge en années + 5), introduite par Williams (Centre de santé infantile de la Fondation américaine de la santé, 1995).
Pour un bébé d'un an, 5 + 1 = 6 grammes de fibres par jour sont donc nécessaires, qui seront avant tout apportées par les fruits et légumes présents dans l'aliment bébé ou dans le premier aliment bébé.
Besoin de vitamines et minéraux
Au cours des premiers mois de la vie, il y a un épuisement progressif des réserves de fer accumulées par le bébé pendant la vie fœtale. Pour éviter les carences en ce minéral, le pédiatre peut suggérer différentes stratégies, comme l'introduction d'aliments enrichis en vitamines, fer et autres minéraux ou la prolongation de l'allaitement. Cette dernière hypothèse, si elle est réalisable, prévient également le risque que l'enfant aille contre les carences en calcium provoquées par le passage d'une alimentation lactée, donc riche en ce minéral, à une alimentation non lactée. Alternativement, des aliments naturellement riches en calcium (lait et dérivés) ou des compléments spécifiques peuvent être introduits.
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