Définition et destin métabolique
Les acides gras à chaîne courte ont une queue aliphatique dans laquelle il y a moins de six atomes de carbone ; ils sont aussi appelés SCFA, acronyme de Acides gras à chaîne courte.
Les acides gras, composants fondamentaux des lipides, sont des molécules constituées d'une chaîne d'atomes de carbone, appelée chaîne aliphatique, avec un seul groupe carboxylique (-COOH) à une extrémité. La chaîne aliphatique qui les constitue a tendance à être linéaire et ne se présente que dans de rares cas sous une forme ramifiée ou cyclique. La longueur de cette chaîne est extrêmement importante, car elle influence les caractéristiques physico-chimiques de l'acide gras : en s'allongeant, la solubilité dans l'eau diminue et par conséquent le point de fusion augmente.
Les acides gras à chaîne courte, ainsi que les MCT, sont absorbés tels quels dans l'intestin et acheminés directement vers le foie par la veine porte (ils sont en effet solubles dans l'eau) ; ceux à longue chaîne, en revanche, sont incorporés dans des particules de lipoprotéines sous forme de triglycérides, ainsi que des vitamines liposolubles et du cholestérol ; ces particules, appelées chylomicrons, ne pénètrent pas directement dans la circulation sanguine mais sont absorbées par les capillaires lymphatiques et n'atteignent que plus tard le cercle saguineux au niveau des veines sous-clavières.
Acides gras à chaîne courte : acide acétique, acide propionique, acide isobutyrique, acide butyrique, acide isovalérique, acide valérique, acide caproïque, acide lactique et acide succinique.
Sources alimentaires et bienfaits pour le corps et l'intestin
Les sources alimentaires d'acides gras à chaîne courte sont assez limitées; ils sont produits avant tout lors de la fermentation des fibres (glucides non digérés dans l'intestin grêle, notamment de l'amidon résistant et de la pectine), opérée par les bactéries qui peuplent le colon.Cette fermentation conduit à la synthèse d'acétate, butyrate, propionate, d'hydrogène et d'anhydride carbonique ; d'autres AGCC sont produits en moindre quantité. Le butyrate, en particulier, représente - avec la glutamine - la principale source d'énergie pour les colonocytes (cellules du côlon), à tel point que sa carence provoque une atrophie des muqueuses. effets dans la prévention du cancer du côlon (in vitro, il a montré sa capacité à inhiber la prolifération des cellules cancéreuses mais aussi à stimuler leur différenciation).Ce qui est certain, c'est qu'une alimentation riche en fibres s'est avérée particulièrement utile pour cancer, en particulier du côlon et du sein. Ceci est dû au moins en partie au fait que - r représentant le substrat de la synthèse des acides gras à chaîne courte - la fibre stimule la prolifération de la flore bactérienne symbiote au détriment des bactéries pathogènes et de leurs métabolites toxiques (acidifie l'environnement intestinal en inhibant, entre autres, également les espèces bactériennes telles que les action protéolytique); De plus, le rôle anti-inflammatoire des acides gras à chaîne courte ne doit pas être sous-estimé.
Le propionate et l'acétate sont facilement absorbés par la muqueuse colique et pénètrent dans la circulation sanguine où ils sont captés par le foie (propionate) et utilisés comme source d'énergie auxiliaire par les muscles (acétate).On estime que la contribution calorique de ces acides gras à couvrir les besoins énergétiques est d'environ 10 % ; cette part extrêmement variable dépend avant tout de la composition de l'alimentation et de la flore microbienne entérique, ainsi que des temps de transit intestinal.
Pour ce qui a été dit jusqu'à présent, les acides gras à chaîne courte bénéficient de perspectives thérapeutiques intéressantes dans le traitement de diverses maladies chroniques de l'intestin, telles que la diarrhée, la rectocolite hémorragique et la maladie de Crohn.
