Glandes parathyroïdes

Les glandes parathyroïdes sont quatre petites glandes situées, deux à deux, sur la face dorsale de la thyroïde ; la forme et la taille ressemblent à celles d'une lentille. Leur fonction principale est de contrôler le taux de calcium dans le sang.

Les cellules parathyroïdiennes sont constituées de deux types de cellules, les oxyphiles, qui commencent à apparaître autour de la puberté, et les principales, responsables de la synthèse et de la libération de l'hormone parathyroïdienne (PTH).

Bien que très petites et peu volumineuses, les glandes parathyroïdes et l'hormone qu'elles produisent sont essentielles à la vie. L'hormone parathyroïdienne, en effet, est un peptide responsable du contrôle de la concentration plasmatique de calcium, qui a tendance à augmenter. Son importance peut être expliquée compte tenu du rôle métabolique de ce minéral, impliqué dans la transmission des signaux nerveux, dans la contraction musculaire, dans la coagulation sanguine et dans le fonctionnement de certaines hormones et enzymes.Pour cette raison, ses concentrations sanguines (calcémie) doivent rester relativement constantes.

Dans des conditions normales, le calcium est maintenu dans une plage de valeurs étroite, allant de 8,5 à 10,5 mg par décilitre de sang. Tant son abaissement (hypocalcémie) que son élévation excessive (hypercalcémie) provoquent de graves altérations fonctionnelles des muscles striés et lisses.

Effets de l'hypocalcémie : tétanie, hyperexcitabilité cardiaque, spasmes bronchiques, vésicaux, intestinaux et vasculaires.
Effets de l'hypercalcémie : diminution de l'excitabilité musculaire et nerveuse, nausées, vomissements, constipation.

La concentration de calcium dans le sang est contrôlée non seulement par l'hormone parathyroïdienne sécrétée par les glandes parathyroïdes, mais aussi par le calcitriol (qui augmente l'absorption du calcium dans l'intestin) et par la calcitonine (qui, contrairement à l'action de la hormone, diminue la calcémie) .

Modifications pathologiques des glandes parathyroïdes

L'hyperactivité des glandes parathyroïdes (hyperparathyroïdie) entraîne une augmentation pathologique de la synthèse de l'hormone parathyroïdienne, avec une augmentation conséquente de la calcémie, le tout au détriment des os, qui représentent la plus grande réserve de calcium de l'organisme. En effet, pour augmenter la calcémie, l'hormone parathyroïdienne accélère la résorption osseuse par les ostéoclastes, affaiblissant leur structure minérale. En conséquence, le squelette apparaît plus fragile et sensible aux fractures et déformations spontanées. Les reins sont également endommagés, car l'excrétion urinaire accrue de calcium et de phosphate favorise l'apparition de calculs rénaux.

L'hyperparathyroïdie est généralement causée par une tumeur bénigne d'une parathyroïde, qui est traitée par l'ablation chirurgicale de la glande « folle ».

Lorsque l'activité des glandes parathyroïdes est tellement réduite qu'elle frise le pathologique, on parle d'hypoparathyroïdie.Cette affection s'accompagne d'une baisse de la calcémie, qui dans une forme aiguë peut provoquer des troubles nerveux et des crises tétaniques (spasmes douloureux des muscles ), tandis que dans celle chronique détermine le dépôt de calcium dans divers organes, notamment au niveau nerveux et oculaire (cataracte). La thérapie consiste en l'administration de calcium et de vitamine D active (calcitriol).

La forme la plus fréquente d'hypoparathyroïdie est post-chirurgicale, causée par des opérations dans la région du cou, en particulier la glande thyroïde, qui ont accidentellement enlevé ou endommagé les glandes parathyroïdes.