Altitude et entraînement

Première partie

Caractéristiques du climat montagnard

Les premières nouvelles sur une possible influence de l'altitude sur l'efficacité physique de l'homme sont même contenues dans Million par Marco Polo. La référence est spécifique aux grandes hauteurs du plateau du Pamir (plus de 5000 m), où Marco Polo est resté longtemps pour se remettre des épreuves de la traversée de la Perse et de la Géorgie du Caucase. L'intérêt pour la relation entre l'homme et la taille est donc très ancien, surtout lorsque cette combinaison est évaluée en termes d'activité physique, de travail ou de pratique sportive.
L'objectif de cet article est d'évaluer une part plus « locale », celle de « l'habitat alpin européen, en laissant de côté ce qui concerne les hauteurs himalayennes ou andines, car à nos altitudes toute donnée physiologique concerne ou peut concerner de grandes masses de sujets (skieurs , randonneurs etc. avec des implications pratiques plus immédiates et adaptées à notre vision médicale et sportive.
À haute altitude, la pression atmosphérique diminue, de sorte que les pressions partielles des gaz de l'air diminuent en conséquence. À Denver, Colorado (la "Mile High City"), la pression atmosphérique de l'air est de 630 mmHg, tandis qu'au sommet de la Le mont Everest est à 250 mmHg. Les pressions partielles d'oxygène et de dioxyde de carbone de ces deux endroits sont :

Denver : Po2= x (630 mmHg) = 132,3 mmHg
P.co2 = x (630 mmHg) = 0,2 mmHg

Mont Everest Po2 = x (250 mmHg) = 52,5 mmHg
P.co2 = x (250 mmHg) = 0,1 mmHg

La pression atmosphérique au niveau de la mer est égale à environ 760 mm Hg et diminue avec l'altitude, jusqu'à ce qu'elle diminue d'environ la moitié à l'altitude de 5500 m d'altitude. (379 mm Hg), pour atteindre 259 mm Hg sur le mont Everest (8848 mètres d'altitude).

La pression atmosphérique est donnée par la somme des pressions partielles individuelles des gaz qui la composent.

La pression partielle d'un gaz correspond à la pression qu'exercerait ce gaz s'il occupait à lui seul tout le volume.La conséquence directe est que les pressions partielles des différents gaz qui composent l'atmosphère diminuent avec l'altitude ; cependant, c'est la réduction de la pression partielle d'O2 qui rend plus problématique la survie même des organismes à haute altitude.
La connaissance des caractéristiques de la montagne, des processus d'adaptation à l'altitude, de la préparation technique appropriée, des notions de base de météorologie et d'orientation, constituent la base fondamentale pour ceux qui veulent fréquenter la montagne en toute sécurité.
L'air que nous respirons est composé d'un mélange de gaz présents en pourcentages constants (azote 78 %, oxygène 21 %, dioxyde de carbone 0,04 % et gaz inertes comme l'argon, l'hélium, l'ozone etc. - voir : composition de l'air) qui ne ils changent en raison de l'altitude.L'irradiation solaire augmente avec l'augmentation de l'altitude, en raison de la diminution de la poussière atmosphérique dans l'air, de la vapeur d'eau et de la réverbération de la neige. Il s'ensuit la nécessité de prendre des précautions (vêtements adaptés, coiffures, lunettes de soleil, crèmes de protection) qui protègent le corps d'une "exposition excessive" à l'action des rayons du soleil. Le rayonnement solaire le plus intense à haute altitude peut provoquer une transpiration élevée et une vasodilatation, avec pour conséquence une déshydratation due à la perte d'eau et de sels minéraux.
L'air en altitude est plus froid et plus sec, l'effort, s'il est court, est plus agréable, mais augmente la perte d'eau (environ 8 litres par jour à 5000 mètres) avec une déshydratation sévère si les fluides ne sont pas renouvelés. Le froid produit une vasoconstriction ( pour réduire les pertes de chaleur), des frissons et des tremblements (pour produire de la chaleur, avec augmentation relative du métabolisme et de la consommation d'énergie) Enfin, l'isolement, une situation de risque objectif et de peur qui peut survenir, le manque d'aide rapide, la variation inattendue de la climatiques, sont des conditions qui peuvent aggraver des situations déjà rendues difficiles par les conditions environnementales.
D'une manière générale, on peut donc dire que le climat montagnard se caractérise par une diminution de la pression barométrique et de la température, par l'ensoleillement et enfin par la qualité de l'air et de la météo. Il a été démontré que le climat d'altitude stabilise le système autonome de notre corps et provoque une augmentation d'hormones spécifiques. La qualité de l'air en haute montagne est sans doute meilleure que celle des plaines où il y a une forte concentration de gaz et de particules polluantes.
En haute altitude, lors des périodes ensoleillées, le rayonnement UV augmente le taux d'ozone.

Les caractéristiques particulières du climat montagnard peuvent être résumées comme suit :

réduction de la pression barométrique
réduction de la pression partielle de l'oxygène PIO2
réduction de la densité de l'air
réduction de l'humidité
réduction de la quantité d'aéroallergènes
réduction des polluants atmosphériques
augmentation du vent
augmentation du rayonnement solaire

À mesure que l'altitude augmente, il y a également moins d'oxygène atteignant nos poumons à chaque respiration (en raison de la réduction de la pression atmosphérique); le système circulatoire apporte moins d'oxygène aux tissus musculaires, avec une diminution progressive de l'efficacité de l'organisme.

Il a été calculé que nos capacités diminuent de 30% sur le Mont Blanc, et de 80% sur l'Everest.

Si la réaction à la raréfaction de l'air est sensiblement congénitale, grâce à un physique entraîné, de bons matériaux et l'expérience acquise, une bonne « acclimatation » peut être obtenue en minimisant les désagréments causés par l'altitude.
Beaucoup de personnes qui grimpent rapidement dans les montagnes européennes au-dessus de 2 500 m ont des maux gênants, généralement transitoires, qui disparaissent après deux ou trois jours d'acclimatation. Le défaut d'acclimatation peut déjà donner lieu à une série de symptômes à des altitudes de 2000 m qui sont définis comme "mal aigu des montagnes". Ils consistent en nausées, vomissements, maux de tête, faiblesse musculaire, vertiges et insomnie. Ces perturbations sont subjectives, varient avec la vitesse à laquelle une certaine altitude est atteinte et tendent à s'atténuer jusqu'à disparaître au fur et à mesure que le séjour sur les hauteurs se prolonge.

A des altitudes supérieures à 3000 m, il peut exister des troubles hypoxiques aigus qui consistent, en plus de ceux déjà énumérés, en des difficultés de concentration et un sentiment de perte ou d'euphorie, conditions pouvant conduire le sujet à effectuer des gestes risqués et dangereux. Dans ces cas, le traitement immédiat consiste à ramener le sujet à des taux inférieurs. Dans de très rares cas, après 2-3 jours de séjour au-dessus de 3500 m, les symptômes typiques du mal aigu des montagnes peuvent se compliquer et conduire à un œdème pulmonaire ou cérébral. Dans les deux cas, il est conseillé de ramener rapidement le sujet à des altitudes inférieures à 2500 m, en le soumettant à une oxygénothérapie associée à un traitement diurétique.

Le mal des montagnes en bref :

Symptômes : Les troubles sont caractérisés par des maux de tête, une perte d'appétit, des nausées et des vomissements, des bourdonnements d'oreilles, des étourdissements, une légère difficulté à respirer, une tachycardie, une asthénie, des troubles du sommeil, qui sont tous inclus sous le terme mal d'altitude.
Thérapie : dans la plupart des cas, tout est résolu avec de l'aspirine et un peu de repos.
NB : le mal d'altitude est principalement causé par la diminution de l'oxygène dans l'air, mais aussi la diminution de la température extérieure et la déshydratation ont une certaine influence.