La puberté est une période de la vie caractérisée par de profonds changements morphologiques, fonctionnels et psychiques, qui transportent l'individu de l'enfance à l'âge adulte. Ces changements incluent le développement de caractères sexuels secondaires, la maturation des gonades (gamétogenèse) et des modifications psychologiques et comportementales ( comme le développement de la pulsion sexuelle).
Chez l'homme, la puberté commence vers la treizième année, tandis que chez la femme, elle apparaît vers la "onzième année. Au cours du dernier siècle et demi dans les pays développés, il y a eu une progression progressive de la puberté, au moins jusqu'au" 70, ce qui peut s'expliquer sur la base de plusieurs éléments. Si d'une part l'apport calorique et protéique plus important, ainsi que les meilleures conditions d'hygiène et d'environnement, ont également affecté le contexte fortement sexualisé qui caractérise les sociétés occidentales, il permet clairement d'anticiper l'apparition de la puberté Ensuite, il y a toute une série de facteurs qui agissent en sens inverse, comme l'altitude (l'hypoxie relative retarde le développement pubertaire) et une activité physique particulièrement intense (surtout si elle est associée à un faible poids corporel et des troubles alimentaires). Enfin, il ne faut pas oublier qu'à conditions de vie, de santé, de nutrition et de contexte social identiques, l'époque de la puberté peut encore différer - voire significativement - en fonction de facteurs génétiques individuels.
Chez l'homme, le premier signe de la puberté est l'augmentation de volume des deux testicules, c'est-à-dire des organes responsables de la production des spermatozoïdes.À cet égard, on parle de spermarque pour indiquer la première éjaculation, qui se produit normalement. entre 13 et 16 ans ; la normospermie est au contraire atteinte vers 17 ans. De même, chez la femme, on parle de ménarche pour indiquer l'âge de début des premières règles, qui apparaît précisément vers la onzième année ; après cette période la le pourcentage de cycles anovulatoires est d'environ 55% les deux premières années, puis chute à 20% après 5 ans et remonte à la pré-ménopause (évidemment ce sont des données générales, susceptibles d'une « large variabilité individuelle). Si la période de la ménarche est facilement identifiable, il est beaucoup plus difficile de remonter à la période du spermarque ; très souvent, en effet, le fonctionnement des testicules devient évident pour la première fois au cours d'un rêve, avec l'émission de spermatozoïdes (un liquide épais dans lequel les spermatozoïdes « nagent »).
Au-delà de la ménarche chez la femme et de la spermarche chez l'homme, la puberté s'accompagne de profonds changements morphologiques, fonctionnels et psychiques. Pour les deux sexes, il y a l'apparition de poils axillaires et anaux, le développement des glandes sudoripares et des organes sexuels, l'augmentation de la longueur des cordes vocales et le changement de la voix, le tout accompagné d'une augmentation rapide de la hauteur. caractéristiques sexuelles secondaires spécifiques au sexe, y compris la croissance de la barbe et des poils chez les hommes et le développement des seins chez les femmes (premier signe clinique du développement pubertaire). À la fin de la puberté, les différences de proportions auront également changé entre la masse osseuse, la masse musculaire ( une fois et demie plus élevée chez le mâle adulte) et le tissu adipeux (deux fois plus élevé chez la femelle adulte).
Les retards et les avancées de l'apparition de la puberté sont généralement physiologiques, mais dans certaines situations ils peuvent masquer une maladie ou une altération organique grave.Les médecins parlent de puberté précoce lorsqu'elle survient avant l'âge de 8 ans chez la femme et 9 chez l'homme, et de puberté retardée s'il n'y a aucun signe de développement sexuel dans les 13,4 ans chez la femelle et 14 ans chez le mâle.
