Cet article tentera de préciser quelles altérations hormonales sont les protagonistes du phénomène absolument physiologique de la ménopause.
d'une femme, les ovaires sont des organes glandulaires responsables de la synthèse de certaines hormones et de la maturation des ovules destinés à la procréation.La fonction endocrinienne des ovaires consiste en la production d'hormones sexuelles féminines, telles que l'œstrogène et la progestérone, et d'une petite quantité d'androgènes.
Plus précisément, les follicules ovariens amenés cycliquement à maturité soutiennent une grande partie de la production hormonale de l'ovaire.
À son tour, l'activité de ces follicules est régulée de manière cyclique par l'hypophyse (par la libération de gonadotrophines LH et FSH).
L'hypophyse, petite glande contrôlée par le système nerveux central (hypothalamus), est capable de modifier en permanence son activité en fonction de la situation hormonale de l'organisme.
Au cours du cycle ovarien, il y a le développement de plus de follicules, avec la production de grandes quantités d'œstrogènes dans la première moitié du cycle ; parmi ceux-ci, un seul atteint sa pleine maturité et libère son ovule quelques heures après le pic oestrogénique, qui apparaît, approximativement, au milieu du cycle.
Ce qui reste du follicule après l'ovulation subit une série de modifications qui le conduisent à entretenir, sous le nom de corps jaune, la production d'œstrogènes et surtout de progestérone dans la seconde moitié du cycle.
Si la fécondation n'a pas lieu, au bout de quelques jours, le corps jaune commence à régresser jusqu'à épuisement.
À ce stade, un nouveau groupe de follicules commence à se développer et le cycle reprend.
, elle peut donc dissiper tout doute : en effectuant un dosage hormonal sur un échantillon de sang, les taux de l'hormone folliculostimulante (FSH), parfois associés à ceux de l'hormone lutéinisante (LH), qui sont tous deux supérieurs à la normale chez la phase de ménopause.Dans les années précédant la ménopause, la baisse des oestrogènes n'est pas aussi évidente qu'on pourrait le penser, en effet, dans de nombreux cas, on observe même une hyperoestrogénie ; la progestérone, quant à elle, diminue progressivement.
En réalité, les choses ne sont pas toujours aussi simples et les niveaux d'hormones préménopausiques peuvent subir des fluctuations importantes et imprévisibles. Pour cette raison, le médecin posera son diagnostic sur la base de l'évaluation, dans le contexte général, des symptômes et des résultats des analyses de sang.
À partir de la préménopause, les ovaires subissent un lent déclin, devenant de plus en plus petits et atrophiques ; à l'approche de la ménopause, le dosage hormonal se précise, montrant l'absence de progestérone, une diminution significative des œstrogènes et une augmentation particulière des taux de FSH et de LH.
La baisse et la fluctuation des taux d'œstrogènes sont responsables de toute une série de changements physiques et psychologiques que l'on pourrait qualifier de « symptômes de la ménopause » et que nous analyserons mieux dans de futurs articles.
Pour plus d'informations : Symptômes de la ménopauseHormones et ménopause : qu'advient-il des ovaires après la ménopause ?
D'autre part, même après la ménopause, les ovaires continuent à produire de petites quantités d'androgènes et d'œstrogènes, à côté de ceux synthétisés dans le tissu adipeux.
Ils ne deviennent donc pas des organes inutiles et ce mot, a fortiori, devrait disparaître du vocabulaire de la ménopause.
Chez les éléphants par exemple, ce sont justement les spécimens qui ne sont plus fertiles qui dirigent le groupe, transmettent leur savoir et en prennent soin.
