Dans le langage courant, le terme « ethnie caucasienne » identifie les individus à la peau blanche. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) fut le premier à affirmer que les origines de l'ethnie blanche devaient être recherchées dans la région du Caucase ; lo studioso giunse a tale considerazione sulla base della leggendaria bellezza degli abitanti di queste terre e sull"armoniosità del loro scheletro (in particolare del cranio). Secondo le teorie dell"epoca quella caucasica fu la popolazione umana originaria, da cui si distaccarono tutte le autres; sur la base d'une considération empirique, en effet, on croyait que la peau pâle pouvait foncer, mais que le phénomène inverse n'était pas possible.
Blumenbach lui-même a déclaré qu'il n'y avait qu'une seule espèce humaine, divisée en cinq races ou variétés : caucasienne, mongole, éthiopienne, américaine et malaise. Il a ramené les populations européennes, nord-africaines (à peau claire), moyen-orientales et indiennes à l'ethnie caucasienne.
Aujourd'hui, les termes « caucasien » et « population ou ethnie caucasienne » sont pour la plupart détachés de toute signification raciste ; en médecine, en particulier, ils sont utilisés dans un sens générique comme synonymes de "personnes à la peau blanche".
La nécessité de distinguer les Caucasiens des individus à la peau noire et des Asiatiques dans certains contextes découle de l'incidence différente de certaines maladies et affections, de la réponse différente de l'organisme à certains médicaments et de caractéristiques physiques particulières, telles que la surface du corps. , par exemple, que l'intolérance au lactose est beaucoup plus fréquente chez les Afro-Américains que chez les Caucasiens en Europe du Nord ; chez les femmes asiatiques, les bouffées de chaleur sont très rares pendant la ménopause, alors qu'elles sont assez fréquentes chez les caucasiennes, plus sujettes à l'ostéoporose que les noires.
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