La thérapie électroconvulsive (TEC) est probablement mieux connue sous le nom de électrochoc.
C'est une technique thérapeutique qui consiste à provoquer des convulsions chez le patient, suite au passage d'un courant électrique dans le cerveau.
Le TEC est utilisé depuis le début des années 1930 pour traiter les troubles psychiatriques, tels que la dépression majeure. Cependant, malgré son efficacité, cette technique effrayait les patients car elle provoquait des douleurs.
Aujourd'hui, la thérapie par électrochocs s'est beaucoup améliorée. Tout d'abord, un relaxant musculaire est administré, puis le traitement est effectué sous anesthésie. Des électrodes sont placées en des points précis du crâne afin de libérer les impulsions électriques ; ces stimulations génèrent des convulsions de courte durée (une trentaine de secondes).
Les patients qui subissent cette technique ne ressentent pas consciemment la stimulation électrique et ne ressentent donc aucune douleur.
Afin d'obtenir un effet thérapeutique complet, cependant, de nombreuses séances d'électrochocs doivent être pratiquées (généralement, à une fréquence de 2-3 fois par semaine).
Le TEC peut être très utile pour le traitement des patients chez qui les médicaments ont échoué, pour le traitement des patients qui développent une résistance aux thérapies médicamenteuses et pour le traitement des patients âgés qui peuvent être plus sensibles à l'apparition d'effets secondaires qu'un " un éventuel traitement médicamenteux.
