Photochimiothérapie

Généralité

Là photochimiothérapie (ou la thérapie photodynamique) est une stratégie thérapeutique mini-invasive et peu toxique, qui implique l'utilisation de médicaments photosensibles (sensible à la lumière) ; ces médicaments sont sélectivement exposés à un rayonnement lumineux, qui est capable de les transformer en substances toxiques pour les cellules cancéreuses ou pour d'autres types de cellules spécifiques.

Deux éléments clés sont donc nécessaires en photochimiothérapie : la composé photosensible et le rayonnement lumineux. Ce dernier doit avoir une longueur d'onde adéquate pour activer le composé photosensible, qui pourra ainsi exercer une action cytotoxique (toxique pour les cellules) vers les cellules cibles.
La photochimiothérapie s'est avérée efficace pour tuer les bactéries, les champignons et les virus, et est également utilisée dans le traitement de l'acné. Il peut également être utilisé dans le traitement de maladies telles que la dégénérescence maculaire liée à l'âge, le psoriasis, le vitiligo et divers types de tumeurs malignes.

Photochimiothérapie pour le traitement du cancer

Comme mentionné ci-dessus, ce type de thérapie est également utilisé dans le traitement des tumeurs. Le composé photosensible doit être sélectif pour les cellules malignes, de sorte qu'une fois activé, il ne tue que les cellules malades, épargnant les cellules saines.
La photochimiothérapie peut être utilisée, par exemple, pour le traitement des cancers de la peau ou des cancers internes.
Pour le traitement des cancers de la peau, le composé photosensible est généralement administré localement et seule la peau affectée par la maladie est irradiée.

Un exemple de cancer de la peau traité par photochimiothérapie est lymphome cutané à cellules T. Dans ce cas, le composé photosensible utilisé est un dérivé de psoralène (P) et la source lumineuse est un rayonnement ultraviolet de grande longueur d'onde (rayons UVA) ; cette stratégie est définie PUVAthérapie. Le psoralène est l'ancêtre d'une famille de molécules naturelles appelées furanocoumarines. Lorsque le psoralène ou ses dérivés sont irradiés par les rayons UVA, ils forment des liaisons avec l'ADN des cellules dans lesquelles ils se trouvent, provoquant leur mort.
Pour quel souci traitement des tumeurs internes, le composé photosensible peut être administré par voie intraveineuse, tandis que l'irradiation avec la lumière se produit à travers des endoscopes ou des cathéters à fibre optique. Parmi les différents composés photosensibles qui peuvent être utilisés, on trouve le dérivés de porphyrine, qui sont activés par des rayonnements lumineux d'une longueur d'onde comprise entre 600 et 1 000 nm. Les porphyrines sont des molécules naturelles, cette classe comprend la cellulose et le groupe hème ; le premier est essentiel pour que les organismes végétaux effectuent la photosynthèse de la chlorophylle, tandis que le groupe hème - présent dans le l'hémoglobine des globules rouges - est essentielle pour le transport de l'oxygène dans l'organisme.

Effets secondaires

Les effets secondaires peuvent être dus à la fois à l'apport du composé photosensible et à l'exposition à la source lumineuse ; dans ce cas, les effets secondaires possibles dépendent de la zone qui a été irradiée.
Voici quelques-uns des effets indésirables qui peuvent survenir :

• Mal de tête;
• Nausées et vomissements;
• Irritation de la peau et éruptions cutanées;
• Changements de couleur de la peau à proximité de la zone traitée ;
• Démangeaison;
• Bouche sèche
• Les troubles du sommeil.

La photochimiothérapie pourrait également induire le développement d'une tumeur secondaire. Cependant, cela arrive rarement et pour se produire, cela nécessite plusieurs facteurs qui concourent les uns avec les autres afin de favoriser l'apparition de la pathologie.