Généralité
L'oreille est l'organe qui permet la perception des sons (ce qu'on appelle le sens de l'ouïe) et qui garantit l'équilibre statique et dynamique du corps.
Divisée en trois compartiments - dont les noms sont oreille externe, oreille moyenne et oreille interne - l'oreille est constituée de portions de nature cartilagineuse, d'os, de muscles, de nerfs, de vaisseaux sanguins, de glandes sébacées et de glandes cérumineuses.
Dans l'oreille externe, les éléments principaux sont : l'oreillette, le conduit auditif externe et la surface latérale du tympan ; dans l'oreille moyenne, les éléments les plus importants sont : le tympan, les trois osselets, la trompe d'Eustache, la fenêtre ovale et fenêtre ronde; enfin, dans l'oreille interne, les éléments les plus pertinents sont : la cochlée et l'appareil vestibulaire.
Qu'est-ce que l'oreille ?
L'oreille est l'organe de l'audition et de l'équilibre.
Chez l'homme et les mammifères en général, l'oreille a trois composants, que les anatomistes appellent : l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne.
Anatomie
L'oreille est un organe régulier, qui réside au niveau de la tête.
Il comprend des parties de nature cartilagineuse, des os, des muscles, des nerfs, des vaisseaux artériels, des vaisseaux veineux, des glandes sébacées et des glandes cérumineuses.
Oreille externe
L'oreille externe est essentiellement la composante de l'oreille visible à l'œil nu sur les côtés de la tête. Les principales parties qui le constituent sont : l'oreillette, le conduit auditif externe (ou méat acoustique externe) et la face externe du tympan (ou membrane tympanique).
- Auricule. Recouvert de peau, il s'agit d'une structure à prédominance cartilagineuse, sur laquelle les anatomistes identifient diverses zones caractéristiques, notamment : deux rimes courbes, l'une plus externes que l'autre, appelées hélice et anti-hélice ; deux protubérances, appelées tragus et antitragus, qui tendent à recouvrir la le méat acoustique externe, la conque, qui est la région concave dans laquelle s'effectue l'ouverture du conduit auditif externe ; enfin, le lobe, constitué de tissu adipeux et situé sur le bord inférieur.
- Conduit auditif externe. Entre 2,5 et 4 centimètres de long et recouvert de peau, c'est le canal qui, avec une courbe en S caractéristique, va de l'oreillette (précisément du creux) au tympan.
Le trajet initial du conduit auditif externe est de nature cartilagineuse, tandis que son trajet final est de nature osseuse. La partie osseuse qui constitue le tractus final appartient à l'os temporal du crâne et s'appelle la bulle auditive (ou bulle tympanique).
La peau qui tapisse le conduit auditif externe est riche en glandes sébacées et en glandes cérumineuses. Le travail des glandes consiste à sécréter des substances telles que le cérumen, qui servent à protéger l'oreille en général contre les menaces potentielles. - Face externe du tympan. C'est le visage qui regarde dans la direction de l'ouverture du conduit auditif externe.
Sur l'oreille externe, il y a divers muscles et ligaments.
Distingués en extrinsèques et intrinsèques, les muscles de l'oreille externe humaine sont des structures qui sont presque totalement hors de propos du point de vue fonctionnel.
Au contraire, les ligaments ont un rôle assez important : ceux définis extrinsèques relient le cartilage à l'os temporal, tandis que ceux définis intrinsèques maintiennent le cartilage en place et donnent forme à l'oreillette.
Oreille moyenne
L'oreille moyenne est la composante de l'oreille entre l'oreille externe et l'oreille interne. Ses principaux éléments constitutifs sont : la membrane tympanique (ou tympan), la cavité tympanique, dans laquelle prennent place les trois osselets, le tube auditif, la fenêtre ovale et la fenêtre arrondie.
- Tympan. Située à l'extrémité du conduit auditif externe et juste avant la cavité tympanique, c'est une fine membrane transparente de forme ovale, qui a pour tâche de transmettre les vibrations sonores, pénétrées par l'oreille externe, à la chaîne des trois osselets.
La membrane tympanique peut être divisée en deux régions : la soi-disant pars flaccida et le soi-disant pars tensa.
Très souvent, les anatomistes le décrivent comme le point frontière entre l'oreille externe et l'oreille interne. - Cavité tympanique. Appelée aussi cavité tympanique ou cavité tympanique, c'est une zone creuse qui prend naissance au niveau de la roche dite pétreuse de l'os temporal du crâne.En d'autres termes, la cavité tympanique est un creux osseux appartenant au temporal os du crâne.
Les trois petits os de l'oreille moyenne prennent place dans la cavité tympanique, à savoir : le marteau, l'enclume et l'étrier.
Positionnés de manière à pouvoir communiquer entre eux, le marteau, l'enclume et l'étrier ont pour fonction importante de recevoir les vibrations sonores du tympan, de les amplifier et de les transmettre à l'oreille interne.
Parmi les trois petits os de l'oreille moyenne, celui qui est en contact direct avec le tympan et reçoit en premier les vibrations sonores est le marteau.Dans le marteau, le point de contact avec le tympan se situe dans une région appelée manche du marteau.
Pris ensemble, les trois osselets sont aussi appelés la "chaîne ossiculaire". Le terme « chaîne » désigne « l'activation en séquence des éléments osseux en question, lorsque les vibrations sonores atteignent le tympan : le premier à bouger est le marteau, puis l'enclume, sur le stimulus du marteau, et enfin l'étrier , après l'interaction avec l'enclume. - Tube auditif. Peut-être mieux connue sous le nom de trompe d'Eustache, c'est le conduit qui relie la cavité tympanique au pharynx et aux cellules dites à air de la mastoïde (ou cellules mastoïdiennes).
La trompe d'Eustache a plusieurs tâches, notamment : assurer la bonne pression au niveau du tympan et empêcher les bruits corporels normaux (par exemple ceux provenant de la respiration ou de la déglutition) de frapper directement sur le tympan. - Fenêtre ovale et fenêtre ronde. Ce sont deux membranes très similaires au tympan, situées à la frontière entre l'oreille moyenne et l'oreille interne.
La tâche de la fenêtre ovale et de la fenêtre ronde est de transmettre les vibrations sonores de l'étrier à un liquide particulier - l'endolymphe - présent à l'intérieur des deux structures principales de l'oreille interne, à savoir : l'appareil vestibulaire et la cochlée.
Pour être plus précis, la fenêtre ovale interagit avec l'endolymphe de l'appareil vestibulaire, tandis que la fenêtre ronde interagit avec l'endolymphe de la cochlée.
Concernant la position des membranes en question, la fenêtre ovale réside au-dessus de la fenêtre ronde.
Figure : oreille moyenne. Il est intéressant de signaler aux lecteurs que le support n'interagit directement qu'avec la fenêtre ovale. Néanmoins, la fenêtre ronde vibre toujours avec le mouvement du support. Tout cela est possible, car la fenêtre ovale transmet les vibrations qui la frappent à la fenêtre ronde en dessous. Image tirée de en.wikipedia.org
Deux muscles appartiennent à l'oreille moyenne, qui ont pour tâche de favoriser le mouvement des osselets auxquels ils sont reliés. Les muscles en question sont le muscle stapédien et le muscle tenseur du tympan. Le premier est relié à l'étrier, tandis que la seconde est jointe au marteau.
Fenêtre ovale et fenêtre ronde : oreille moyenne ou oreille interne ?
Dans certains textes anatomiques, la fenêtre ovale et la fenêtre ronde font partie des éléments qui composent l'oreille interne.
C'est un point de vue différent de celui que les fenêtres ovales et rondes font partie de l'oreille moyenne, mais tout aussi correct.
Oreille interne
L'oreille interne est la composante la plus profonde de l'oreille.
Situées dans une cavité de l'os temporal, dont le nom est labyrinthe osseux, les parties qui composent l'oreille interne sont essentiellement deux : l'appareil vestibulaire (ou système vestibulaire) et la cochlée.
En anatomie, le complexe "appareil vestibulaire - cochlée" est appelé labyrinthe membraneux.
A l'intérieur comme à l'extérieur de l'appareil vestibulaire et de la cochlée, un fluide caractéristique circule : le fluide extérieur prend le nom de périlymphe, tandis que le fluide intérieur est ladite endolymphe.
S'interposant entre le labyrinthe osseux et le labyrinthe membraneux, la périlymphe agit comme un coussin amortisseur, ce qui évite les collisions entre l'une des structures de l'oreille interne et les parois osseuses environnantes.
L'endolymphe, quant à elle, joue un rôle fondamental dans le processus de perception des sons et dans les mécanismes de l'équilibre.
- Appareil vestibulaire. Structure de l'oreille spécialement désignée pour contrôler l'équilibre, se compose de deux éléments : le vestibule et les canaux semi-circulaires.
Le vestibule comprend deux vésicules caractéristiques : une supérieure, appelée utricule, et une inférieure, appelée saccule. L'utricule a une forme allongée, est étroitement lié aux ampoules des canaux semi-circulaires et communique avec l'étrier par la fenêtre ovale.Le saccule, quant à lui, a une forme sphérique et est étroitement lié à la cochlée.
Quant aux canaux semi-circulaires, ce sont trois conduits incurvés, qui prennent place au-dessus du vestibule, représentant ainsi la partie supérieure de "l'ensemble de l'appareil vestibulaire". A la base de chaque canal semi-circulaire se trouve une petite dilatation, qui prend le nom d'ampoule.
L'orientation des canaux semi-circulaires est particulière, chaque canal forme en effet un angle droit avec chacun des deux autres.
A l'intérieur du vestibule et des canaux semi-circulaires, dispersés dans l'endolymphe, se trouvent les otolithes (cristaux de carbonate de calcium) et des éléments cellulaires particuliers, pourvus de cils (cellules ciliées).
Avec l'endolymphe, les otolithes et les cellules ciliées du vestibule et des canaux semi-circulaires jouent un rôle central dans les mécanismes de régulation de l'équilibre.
- Tarière. Semblable à un escargot - similitude à laquelle il doit son deuxième nom - se trouve la structure de l'oreille spécifiquement déléguée à la perception des sons.
A l'intérieur de la cochlée, trois chambres sont reconnaissables, dont le nom est : scala vestibulaire, canal cochléaire et scala tympani.
Parmi ces trois chambres - toutes trois très importantes - le canal cochléaire est particulièrement remarquable, du fait qu'il contient un élément fondamental pour le processus de perception auditive : l'organe dit de Corti. L'organe de Corti est un ensemble de cellules ciliées très particulières, responsables de l'interaction avec l'endolymphe.
Enfin, il est à noter que la zone de la cochlée reliée à la fenêtre ronde se situe à la frontière avec le vestibule, à proximité immédiate de l'utricule.
INNERVATION DE L'OREILLE EXTÉRIEURE
Ayant une fonction sensible, les principaux nerfs qui ont des relations avec l'oreille externe sont :
- Le grand nerf auriculaire. Il innerve les 2/3 inférieurs de la face antérieure et postérieure de l'oreille externe.
- La branche auriculaire du nerf vague (ou nerf auriculaire ou nerf d'Arnold). Il innerve le plancher du conduit auditif externe et la conque.
- Le nerf auriculotemporal. Innerve 1/3 de la partie antérieure supérieure de l'oreille externe.
- Le petit nerf occipital. Innerve 1/3 de la partie postérieure supérieure de l'oreille externe.
INNERVATION DE L'OREILLE MOYENNE
Les nerfs qui se rapportent à ou à travers l'oreille moyenne sont :
- La corde dite du tympan. C'est une branche du septième nerf crânien (ou nerf facial). Il a une fonction sensible et, parmi les différentes fonctions qu'il remplit, il a également pour tâche d'innerver la membrane muqueuse de la cavité tympanique.
- Le nerf auriculotemporal, la branche auriculaire du nerf vague et le nerf tympanique (ou nerf de Jacobson ou branche tympanique du nerf glossopharyngien). Ce sont les nerfs sensitifs de la membrane tympanique.
- Les nerfs carotympaniques supérieur et inférieur. En passant par la cavité tympanique, ils contribuent au soi-disant plexus tympanique, un complexe réticulaire de divers nerfs sensoriels qui ont pour tâche d'innerver l'oreille moyenne.
- Le petit nerf pétreux. C'est la continuation du nerf tympanique et a des fonctions sensorielles. Il fait partie du plexus tympanique.
- Le grand nerf pétreux. C'est une branche du septième nerf crânien et a des fonctions sensorielles. Contribue au plexus tympanique.
- Branche motrice du nerf facial responsable du contrôle du muscle stapédien.
- Le nerf ptérygoïdien interne. C'est une branche motrice du nerf mandibulaire, qui à son tour fait partie du nerf dit trijumeau. La tâche du nerf ptérygoïdien interne est d'innerver le muscle tenseur du tympan.
Innervation de l'oreille interne
L'innervation de l'oreille interne appartient au nerf vestibulo-cochléaire (ou huitième nerf crânien). Le nerf vestibulocochléaire est une structure nerveuse importante avec une fonction sensorielle, qui prend naissance au niveau du pont de Varolius (tronc cérébral) et est divisé en : nerf vestibulaire supérieur, nerf vestibulaire inférieur et branche cochléaire (ou nerf cochléaire).
Les nerfs vestibulaires supérieur et inférieur ont pour tâche de transmettre les signaux nerveux de l'appareil vestibulaire - avec lequel ils communiquent et auquel ils doivent leur nom - au cerveau.
Le nerf cochléaire, quant à lui, a pour fonction de transmettre les signaux nerveux de la cochlée - à laquelle il est connecté et auquel il doit son nom - au cerveau.
VASCULARISATION
L'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne possèdent chacune leur propre réseau de vaisseaux artériels, qui leur fournit le sang oxygéné nécessaire à la survie des différents éléments anatomiques constitutifs.
En effet, l'apport de sang riche en oxygène à l'oreille externe est principalement dû à l'artère auriculaire postérieure et, secondairement, à l'artère auriculaire antérieure et à l'artère occipitale.
La vascularisation de l'oreille moyenne dépend, en premier lieu, de la branche stylo-mastoïdienne de l'artère auriculaire postérieure et de l'artère auriculaire profonde et, d'autre part, de « l'artère méningée moyenne, la » artère pharyngienne ascendante, la « l'artère carotide interne et l'artère du canal ptérygoïdien.
Enfin, l'apport de sang oxygéné à l'oreille interne appartient à : la branche tympanique antérieure de l'artère maxillaire, la branche stylo-mastoïdienne de l'artère auriculaire, la branche pétreuse de l'artère méningée moyenne et l'artère labyrinthique.
Artères
Oreille externe
- Artère auriculaire postérieure. C'est une branche de l'artère carotide externe.
- Artère auriculaire antérieure. C'est une branche de l'artère temporale superficielle.
- Artère occipitale.
Oreille moyenne
- Branche stylo-mastoïdienne de l'artère auriculaire postérieure.
- Artère auriculaire profonde.
- Artère méningée moyenne.
- Artère pharyngée ascendante.
- Artère carotide interne
- Artère du canal ptérygoïdien.
Oreille interne
- Branche tympanique antérieure de l'artère maxillaire.
- Branche stylo-mastoïdienne de l'artère auriculaire postérieure.
- Branche pétrosale de l'artère méningée moyenne.
- L'artère labyrinthique C'est une branche de l'artère basilaire.
Fonction
Les fonctions de l'oreille ont déjà été largement discutées.
Ici, donc, l'attention sera dirigée vers la façon dont le processus de perception des sons et le mécanisme de contrôle et de régulation de l'équilibre se déroulent.
AUDITION PERCEPTION
La perception des sons présents dans l'environnement implique les trois composants de l'oreille.
Les ondes sonores, en effet, pénètrent dans l'oreille externe, traversent toute l'oreille moyenne et terminent finalement leur trajet en correspondance avec l'oreille interne.
Grâce à leur anatomie particulière, les structures qui forment l'oreille externe ont pour mission de véhiculer les ondes sonores vers l'oreille moyenne : l'oreillette reçoit les ondes sonores et les fait pénétrer dans le conduit auditif externe, jusqu'au tympan.
Lorsque les sons arrivent au tympan, il commence à vibrer.
La vibration du tympan marque le début de la participation de l'oreille moyenne au processus de perception des sons. Vibrant, en effet, le tympan déclenche la chaîne des trois osselets : le premier osselet à activer est le marteau, le second est l'enclume et le dernier est l'étrier.
De l'étrier, les vibrations passent à la fenêtre ovale et à la fenêtre ronde, qui fonctionnent de manière similaire à la membrane tympanique.
A partir de ce moment, l'oreille moyenne a terminé ses tâches et l'oreille interne entre en scène.
Les vibrations de la fenêtre ovale et de la fenêtre ronde, en effet, mettent en mouvement l'endolymphe présente dans la cochlée. Les mouvements de l'endolymphe cochléaire représentent le signal qui déclenche les cellules de l'organe de Corti. Une fois activées, les cellules de la organ del Corti traitent du processus important de conversion des ondes sonores en impulsions nerveuses.
Une fois la conversion effectuée, le nerf cochléaire entre en jeu, qui recueille les impulsions nerveuses nouvellement générées et les envoie au lobe temporal du cerveau.
Dans le lobe temporal du cerveau, le retraitement de l'influx nerveux et la génération d'une réponse adéquate ont lieu.
Curiosité
L'oreille humaine peut entendre des sons dont la fréquence est comprise entre 20 Hz et 20 kHz. En dessous de 20 Hz, on parle d'infrasons ; au-dessus de 20 kHz, en revanche, on parle d'ultrasons.
ÉQUILIBRE
Le sens de l'équilibre est sous le contrôle d'une partie spécifique de l'oreille : l'appareil vestibulaire de l'oreille interne.
Dans ce cas, l'utricule et le saccule contrôlent l'équilibre dit statique - c'est-à-dire l'"équilibre des moments où le corps est immobile ou se déplace en ligne droite - tandis que les trois canaux semi-circulaires règlent l'équilibre dit dynamique - c'est-à-dire l'équilibre des moments où le corps effectue des mouvements de rotation.
Comme prévu, les otolithes et les cellules ciliées, présents, avec l'endolymphe, à l'intérieur de l'appareil vestibulaire jouent un rôle fondamental dans le mécanisme de régulation de l'équilibre. En effet, le mouvement des otolithes et des cellules ciliées, suivant les mouvements du corps, produit un signal nerveux, qui informe le cerveau des mouvements précités.
Une fois que le cerveau connaît les mouvements du corps, il produit une réponse sur mesure, qui garantit la stabilité et le sens de la position dans l'espace, au sujet en mouvement.
Les moyens qui permettent à l'appareil vestibulaire de communiquer avec le cerveau sont les nerfs vestibulaires.
Les maladies
L'oreille peut faire l'objet de nombreuses affections morbides.
Parmi les maladies affectant l'oreille, les suivantes méritent certainement une mention : syndrome de Ménière, otite moyenne, vertige positionnel paroxystique bénin, labyrinthite, neuronite vestibulaire, otosclérose, neurinome de l'acoustique, cholestéatome et perforation du tympan.
SYMPTMES LES PLUS COURANTS DES MALADIES DE L'OREILLE
Les symptômes les plus courants des maladies de l'oreille sont les suivants : étourdissements, perte auditive, surdité, acouphènes (ou acouphènes), sensation d'oreille bouchée et perte d'équilibre.
Vous trouverez plus d'informations sur les maladies de l'oreille sur la page Santé de l'oreille.
