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Digestion dans l'estomac
Après avoir impliqué la bouche et l'œsophage, la digestion des aliments se poursuit dans l'estomac ou la cavité gastrique. De forme similaire à un sac, l'estomac est le siège d'importantes transformations digestives. Ses deux orifices le cardia et le pylore communiquent respectivement avec l'œsophage et le duodénum.
Le contenu gastrique, qui peut atteindre le volume considérable de trois litres, est attaqué par des substances acides qui y sont versées par des glandes spécialisées dans la sécrétion d'acide chlorhydrique. Pour cette raison, des niveaux de pH très bas sont atteints à l'intérieur de l'estomac et normalement entre 0,9 et 3,5.
Chez un individu sain, cette acidité extrême est totalement inoffensive, grâce à la présence d'une couche de muqueuse interne très résistante. Cependant, il peut arriver que cette structure cède à l'attaque d'acides provoquant la formation de lésions plus ou moins graves.Ces lacérations, qui prennent le nom d'ulcères gastriques, surviennent généralement en raison de la surproduction prolongée d'acide chlorhydrique ou à la suite d'infections bactériennes telles que comme celle causée par Helicobacter pylori.
Malgré cet inconvénient, l'acide chlorhydrique joue un rôle essentiel dans la digestion des aliments.De plus, grâce à sa remarquable efficacité antibactérienne, il est capable de protéger l'ensemble de l'organisme des maladies alimentaires. Sa forte acidité rend également certains minéraux comme le calcium et le fer plus solubles.
La caractéristique la plus importante de l'acide chlorhydrique, cependant, réside dans sa capacité à activer une enzyme essentielle à la digestion des protéines. Cette substance appelée pepsine est produite sous une forme inactive, appelée pepsinogène. Ce n'est qu'en présence d'un environnement acide que la pepsine peut exercer son action protéolytique en dégradant les protéines en courtes chaînes d'acides aminés.
En fonction de la quantité de bolus qui atteint l'estomac, les parois gastriques ont la capacité de se détendre et de se contracter pour augmenter ou diminuer leur capacité.
En plus d'une couche muqueuse interne, la cavité gastrique est en effet enveloppée par un tissu musculaire qui se détend et se contracte en fonction de la présence de nourriture.
Les fibres musculaires se multiplient au niveau du sphincter pylorique, structure anatomique qui sépare l'estomac du duodénum en s'ouvrant et se fermant selon des mécanismes réflexes.
Une fois l'estomac complètement vidé, des contractions spontanées se produisent, dont l'intensité et la fréquence augmentent au fur et à mesure que le jeûne persiste. Ces crampes, nettement ressenties par le sujet dans des conditions de jeûne prolongé, cessent lors de l'ingestion de nourriture lorsque les muscles se relâchent lentement pour recevoir le bol alimentaire.
Après avoir subi l'attaque des acides gastriques et des enzymes, le bol alimentaire provenant de l'œsophage prend le nom de chyme et continue son chemin en passant le sphincter pylorique et en entrant dans la première partie de l'intestin grêle.
Digestion dans le duodénum
La vidange gastrique est un processus assez lent, influencé par de nombreux éléments tels que la teneur en graisses, fibres et protéines.
Après être sorti de l'estomac par le sphincter pylorique, le chyme se déverse lentement dans le duodénum. Cette première partie de l'intestin grêle, longue d'environ 25 à 30 cm, est extrêmement importante pour la bonne digestion des aliments.
Le duodénum est en effet relié à d'importants canaux excréteurs qui en présence de chyme y déversent toute une série de sucs riches en enzymes digestives.
Après avoir quitté l'estomac, le chyme est composé d'un mélange acide et semi-fluide contenant des graisses inchangées dans leur structure, des protéines et des glucides partiellement digérés.Dans ce tractus intestinal, tous les divers processus digestifs doivent être achevés puisque la partie finale du tractus intestinal est presque exclusivement affectée à l'absorption.
En pénétrant dans le duodénum, le chyme est attaqué par des enzymes produites par deux organes importants, le pancréas (suc pancréatique) et le foie (bile).
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