Généralité
Lorsque nous parlons de thyroïdite auto-immune, nous ne faisons pas référence à une pathologie spécifique, mais à un ensemble de maladies inflammatoires à base auto-immune qui affectent la glande thyroïde.
Heureusement, la thyroïdite auto-immune est un trouble qui peut être facilement traité et contrôlé, permettant ainsi aux patients qui en souffrent de vivre une vie presque normale.
Types de thyroïdite auto-immune
Comme mentionné, le terme « thyroïdite auto-immune » ne désigne pas une seule maladie, mais de multiples pathologies qui surviennent dans la glande thyroïde.
A vrai dire, pour être plus précis, en termes techniques on préfère parler de thyroïdite lymphocytaire chronique auto-immune, dont il existe différentes formes parmi lesquelles on se souvient :
- la thyroïdite de Hashimoto (également connue sous le nom de maladie de Hashimoto);
- Thyroïdite auto-immune atrophique ;
- Thyroïdite silencieuse.
Ci-dessous, les principales caractéristiques des formulaires susmentionnés seront brièvement décrites.
La thyroïdite d'Hashimoto
La thyroïdite d'Hashimoto est certainement l'une des formes de thyroïdite les plus connues et les plus répandues. En fait, le plus souvent, le terme « thyroïdite auto-immune » est utilisé comme synonyme de « thyroïdite de Hashimoto ».
Habituellement, l'apparition de la thyroïdite de Hashimoto se produit de manière subtile et asymptomatique, ce qui rend le diagnostic précoce difficile.Le diagnostic de la thyroïdite de Hashimoto est également rendu encore plus difficile par la variabilité des symptômes entre patient et patient.
Cette forme de thyroïdite auto-immune est particulièrement fréquente chez la femme et son apparition est liée à des facteurs de risque génétiques.
Chez les patients atteints de thyroïdite de Hashimoto, le corps produit des auto-anticorps qui attaquent la glande thyroïde, au point de compromettre la production d'hormones thyroïdiennes, provoquant ainsi l'apparition d'une hypothyroïdie.
En réponse à la baisse des taux d'hormones thyroïdiennes dans le sang, l'hypophyse augmente la production de l'hormone thyréostimulante (ou hormone thyréotrope, mieux connue sous l'acronyme TSH), pour tenter de compenser le déficit en hormones thyroïdiennes circulantes qui il est venu pour être créé.
L'augmentation des niveaux de TSH, à son tour, provoque une augmentation compensatoire du volume de la glande thyroïde elle-même, aboutissant à l'apparition du goitre bien connu.
La thyroïdite de Hashimoto est caractérisée par la présence dans la circulation sanguine de taux élevés de TSH et de taux réduits d'hormones thyroïdiennes T3 (triiodothyronine) et T4 (thyroxine).
Thyroïdite auto-immune atrophique
La thyroïdite auto-immune atrophique - similaire à ce qui se passe avec la thyroïdite de Hashimoto - peut survenir subtilement et rester asymptomatique pendant des périodes relativement longues, empêchant ainsi un diagnostic précoce.
Dans ce cas également, la thyroïdite auto-immune atrophique se manifeste avec "l'apparition" d'une hypothyroïdie, mais sans grossissement de la glande, donc sans la présence de goitre de TSH qui entrave la liaison de l'hormone thyroïdienne à ses récepteurs sur la glande thyroïde.
Thyroïdite silencieuse
La thyroïdite silencieuse présente des caractéristiques intermédiaires entre la thyroïdite d'Hashimoto (c'est-à-dire la thyroïdite auto-immune par excellence) et la thyroïdite subaiguë (une forme particulière de thyroïdite qui tend à se résoudre spontanément ou en tout cas à se résoudre après une courte période de traitement ciblé principalement à la résolution de la inflammation).
Cependant, comme la thyroïdite silencieuse a une pathogenèse auto-immune, elle appartient au groupe des thyroïdites auto-immunes.
Comme la maladie de Hashimoto, cette maladie thyroïdienne inflammatoire survient également avec une plus grande incidence chez les patientes.
Les manifestations cliniques typiques de la thyroïdite silencieuse sont similaires à celles de la thyroïdite subaiguë (principalement fièvre et thyréotoxicose), à l'exception d'une douleur continue dans la région antérieure du cou qui - contrairement à ce qui se passe dans la thyroïdite subaiguë - n'est pas perçue par les patients atteints de thyroïdite silencieuse. Sans surprise, cette forme particulière de thyroïdite auto-immune est également définie comme « indolore » (de l'anglais sans douleur).
Enfin, même dans ce cas, des anticorps anti-thyroïdiens sont présents dans la circulation sanguine, bien que les taux identifiés ne soient pas excessivement élevés.
Diagnostic
Le diagnostic de thyroïdite auto-immune se fait principalement par la réalisation de tests de laboratoire, pour évaluer la présence dans le sang d'anticorps anti-thyroïdiens produits par le système immunitaire et pour évaluer la fonction thyroïdienne (détermination des taux de TSH, T3, T4, etc. .).
Les valeurs ainsi identifiées peuvent varier selon le stade auquel se trouve la thyroïdite auto-immune et également évoluer d'un patient à l'autre (notamment dans le cas de la thyroïdite d'Hashimoto).
En plus des tests de laboratoire, pour le diagnostic de la thyroïdite auto-immune, il est également possible d'utiliser des tests radiographiques, utiles pour déterminer l'inflammation typique de la glande thyroïde qui caractérise ce type de pathologie endocrinienne.
Symptômes
La symptomatologie des différentes formes de thyroïdite auto-immune peut varier selon le type de maladie qui a touché le patient et selon le stade auquel elle se trouve. De plus, les symptômes qui surviennent peuvent être très différents même d'un patient à l'autre.
Cependant, parmi les symptômes typiques de la thyroïdite d'Hashimoto, on retiendra :
- Faiblesse et fatigue;
- Somnolence;
- Peau pâle et froide
- Sensibilité accrue au froid;
- Constipation;
- Hypercholestérolémie ;
- Prise de poids principalement due à la rétention d'eau;
- Augmentation du flux menstruel ;
- Voix rauque;
- Dépression;
- Goitre (en raison de l'augmentation du volume de la thyroïde, provoquée à son tour par la sécrétion excessive de TSH par l'hypophyse) ;
- Myxœdème (complication qui survient en cas d'hypothyroïdie sévère non traitée adéquatement).
Parmi les symptômes qui peuvent survenir en cas de thyroïdite atrophique, on retiendra cependant :
- Asthénie;
- Peau sèche
- Cheveux cassants
- Sensibilité accrue au froid;
- Insomnie;
- Dépression;
- Anémie;
- Constipation.
Quant à la thyroïdite silencieuse, cependant, les patients souffrant de cette forme de thyroïdite auto-immune présentent des symptômes qui ressemblent à ceux qui surviennent chez les patients atteints de thyroïdite subaiguë. Plus en détail, parmi les différentes manifestations qui peuvent survenir en cas de thyroïdite silencieuse, on se souvient de la fièvre et de la thyréotoxicose (caractérisée par des symptômes tels que, par exemple, des tremblements, une tachycardie et une anxiété).
Traitement
A l'instar de ce qui a été dit pour le tableau symptomatologique, le traitement peut également varier selon la forme de thyroïdite auto-immune qui a touché le patient et selon le stade où elle se trouve lorsqu'elle est diagnostiquée.
Généralement, le traitement de la thyroïdite de Hashimoto et de la thyroïdite atrophique vise à restaurer autant que possible la fonction thyroïdienne. Plus précisément, ce traitement vise à compenser le manque de production d'hormones thyroïdiennes par une hormonothérapie substitutive qui implique généralement l'administration de lévothyroxine ou de liothyronine.
Quant à la thyroïdite silencieuse, en revanche, dans la plupart des cas, un traitement hormonal substitutif n'est pas nécessaire. Cependant, un traitement symptomatique de la thyréotoxicose, qui peut survenir dans ces cas, peut être nécessaire. À cet égard, le médicament de choix habituellement utilisé est le bêta-bloquant propranolol, un ingrédient actif qui s'est avéré particulièrement utile pour contrer les symptômes tels que la tachycardie et les tremblements.
Dans tous les cas, le type de stratégie thérapeutique à entreprendre sera établi par l'endocrinologue sur une base strictement individuelle, en fonction de la forme de thyroïdite auto-immune dont souffre le patient et du stade de celle-ci.
